接下来的那个春天，萨博尼斯遭受了毁灭性的打击，其右脚跟腱严重撕裂，他的职业生涯走到了一个彷德徘徊的十字路口，但惜才如命的开拓者还是甘冒风险在转年的选秀大会上于首轮第24顺位选中了他。由于一些人所共知的原因，萨博尼斯在被开拓者选中后还无法立刻亲身体验nba的氛围，最初他只是来到波特兰跟随开拓者队的队医进行伤后的恢复性训练，然后再回到国内参加比赛，在nba的初步漫染使他对职业联赛有了一个粗浅的概念，三年之后，萨博尼斯代表前苏联队在汉城奥运会上击败了由罗宾逊、里奇蒙德和曼尼挂帅的美国队夺冠。尚未登陆美利坚他就提前给nba球员来了一个下马威。
89年，萨博尼斯终于可以挑战一个更高水准的目标。123。获准与开拓者签约，但他却来如人们意料之中奔
总共参加了78场比赛，平均每场在15.5分钟的上场时间里得到6.1分和4.3个篮反。而在与小牛队那一轮次的季后赛中，他平均每场能得到10分4个篮板，可惜待奇克斯看清这些时，一切都为时已晚，无可挽回。
萨博尼斯的离去对于开拓者是一个致命打击，没有他，球队内线变得不堪一击。戴维斯不堪重用，至于鮑蒂耶他在过去的两个赛季里只打过35场比赛，更是指望不上。“他的离去对开拓者队，对波特兰都是一个巨大的损失，他之于我们的意义非比寻常.”奇克斯说，“他是一名伟大的中锋，但我们现在不得不为接下来要如何打发没有他的日子做一番细致的考虑和安排。他是张伯伦、拉塞尔和贾巴尔的综合体”，“他是地球上最会传球的中锋”美国人是自我和高傲的，他们能将如此级别的评价送给一个立陶宛人，萨博尼斯足可了而无憾。“他能跑时是我所见过的最好的球员，他是2.21米的伯德。”沃尔顿也如是说，但没有人觉得这种说法夸大其词。…。
中产生角度旋转，令对手来不及做出判断。此外他的传球还能变换出许多花样，无论是高位传低位，还是与队友的挡切配合，他的传球都相当到位，而且时间拿捏得也恰到好处，令对手防不胜防。“在萨博尼斯持球时，他永远都是那个能够给你制造惊喜的人。”奇克斯说。折翼孤鹜“如果他在篮下得不到更好的进攻机会，那他同样会用一种让你叹为观止的方式将球传到掌握着最佳投篮机会的队友手里。正是因为有了他的存在，我们才能始终拥有一个最强有力的武器。”
作为联盟历史上最优秀的国际球员中锋，萨博尼斯广受尊敬，无论是对于nba联盟、开拓者队、前苏联队还是立陶宛队，他都是意义深远的一号角色。而在萨博尼斯由nba抽身而退之后，象征着联盟中锋时代的历史见证就又少了一人。缅怀是一种情绪，而空间的存在就意味着需要进行填补，接下来我们还能对谁寄予指望，会是姚明吗?我们真的这样希望。。