四轮车颤颤巍巍地迈进院子里，底盘上的水箱被沸腾的开水鼓动着发出咕噜咕噜的声音。
沃森看着它速度不快，和人的步行相差无几，稳定性也不好，但尽管有种种缺点，他的脸上却露出欣赏地表情。
“这才算得上蒸汽车，相比之下，刚才的发条三轮车，只能称得上工艺品或者玩具。”他心里想到。
不过，在眼下，这辆蒸汽车还只能算是一辆汽车模型，而没有实用价值。
沃森看着蒸汽车缓慢的车速，随着水箱里的水量减少，再到后来，蒸汽车的速度已经连乌龟都不如了。
如果单纯依靠水蒸气作为动力，根本解决不了续航问题。
而沃森最清楚，想要让汽车真正投入到市场，具备实用价值，续航里程才是最关键的，速度慢一点都没关系。
“这辆蒸汽车最远可以走多久？”院子里太小，沃森叫停了蒸汽车的试行，向罗德问道。
“四百米，阁下。”
靠着一锅开水能走这么远，也算不错了，沃森点了点头，又问道：“以前有人做过这玩意吗？”
罗德想了想，然后转身从工作室里拿出一本书来。
沃森看到那书的封面上写着《世界机械师》，被很旧的书皮包裹着，封面内容花花绿绿，一点也不显得古朴，很像地摊上买来的那种小人书，看名字也不知道是讲什么的。
“这是以前铁路局下属的书库里，清理旧书时买给我的。上面记载了很多古代到近现代的机械师的事迹。”
罗德一边说着，一边把书翻到中间的篇幅，指着其中的一行字给沃森看。
“早在4769年，已经有索达尔联邦的工程师古诺先生造出了类似的东西。但实物在后来的一次实验中损坏了，而且在当时也没有得到重视，因此少有人问津。我这辆蒸汽车也是参照他的经验复原而来。”
顺着他指的位置看去，沃森看到这上面写的是关于蒸汽车动力结构的叙述，在书页的右上角，还有一副黑乎乎的插图，勉强能看清那里面画的是一个四轮车样式的东西。
这时候，罗德又拿出一副卷纸来，把它平铺到工作室的桌子上，给沃森介绍道：“阁下，这是我最新设计出的新式蒸汽车，意在改变‘古诺式蒸汽车’的一些不足。”
古诺式蒸汽车，就是他们刚才看到的那个装有大水箱的家伙。
至于眼前图纸，则是罗德自己设计出的一款新机车。
沃森走到书桌前，低头看去。
只见到在宽大的白纸上，用黑色碳素笔勾勒出了一个蒸汽车的结构素描，旁边还标注着各种数字符号。
首先引起沃森注意的，就是这款蒸汽车的体型，在设计上比古诺式要大上不少。
车长7.5米，车高2.4米，框架上支撑着一个直径1.4米的椭圆形锅炉，车的底座安装了四个巨大的车轮，其中前轮直径在1.3米，后轮直径在1.5米。
整个车还安装了一个座位以供驾驶员称作，并在前面安装了一根金属棍，棍子上端是两个左右伸出的把手，沃森认出那是方向盘。
“不错，这是你自己设计的吗？”沃森有些惊讶。
仅看这个设计图，在很多方面都已经超出古诺式蒸汽车一大截了，基本有了现代汽车的一些轮廓，而且出现了方向盘这样的构造，并且将车型固定在了四轮车结构。
“没错，阁下。这款汽车完全是我自己设计，现在如何将它制造出来才是一个难点，您也看出来了，它的体型太大，恐怕我得委托工厂加工才可以。”
说到这里，罗德叹了口气。
就算有了设计图，蒸汽车也不是一下子就能造出，必然还要经过反复地改进和实验才能成型。
而实物造成后能否得到社会认可又是个难题，这也是许多发明家都会面临到的困境。
沃森观察着那图纸上的锅炉，依旧采用的是传统的动力结构，装的双活塞蒸汽机，配备两个容积五十升的气缸，通过加水烧沸，产生蒸汽驱动前轮行驶。
该车每二十分钟要停下来重新加一次水，并且再用同样的时间等待水烧沸后才能前进。
“虽然还是不方便，但胜在用途更多。”
沃森想着，这样大的蒸汽车，完全可以作为牵引车，搬运很多重量级的货物，在军队、工厂等地方应该用处较多，可以去搬运重型机械，这比马车要方便一些。
不过，蒸汽车终归只能是一种过渡品。
笨重的蒸汽机没法装在汽车上，而太小的锅炉又不能提供足够的续航能力，而且那样的话，煤炭的消耗量也是个大问题。
“可这个世界的石油产量很低，以至于根本无法作为主要能源来推广。”
对于这一点，沃森很早就有了解，他知道在南大陆有小规模的油田被开采出来，但采出来的原油质地差，量又少，这也限制了能源革命的进程。
想到这里，沃森突然有了一个新的方案。
他抬头看向罗德：“你有没有想过改换蒸汽机，用其他动力替代？”
闻言，罗德用有些惊讶却又敬佩地目光看了沃森一眼。