天启三年四月，汉城。
街市依旧，只是多了几分萧杀。
道路上不时有囚车驶过，平日里官富聚集之地，偶有嘈杂哭喊之声。
南大门道的一座茶楼，方片开正在二楼饮着茶。当他吃完一颗名为油蜜果的甜点时，楼下却传来了鸣锣开道和宣唱声。
一列护送轿撵的队伍向城中行去，那规模和排场，即使经常碰到显贵的汉城人也觉得罕见。
片刻后，一名头戴黑笠，身穿儒服的朝鲜人坐在了方片开的对面。
他先给自己倒了一杯茶，猛灌了两口，方才说道：“大明来的使者叫沈思魁，于前日乘海船南下，入汉江，就刚刚从此处入了城。入住城西驿馆。”
“是否带了册书？”
“不知。除了使者的名字叫沈世魁，背景是东江军，来自皮岛外，其余情况一概不知。不仅是我，包括绫阳君在内的所有朝鲜人怕是都不知道。”
方片开点了点头，将袖中一锭十两的纹银放在了对方面前。
半个时辰后，方片开来到商馆的后院。他们的买卖在朝鲜只有购没有售，所以不需要铺面，只置办了这一处宅院做为商馆，并招揽了几个本地仆佣。
后院角落有处柴房，第二层搭着鸽房，另外一角落还有蒙着油布的鸽笼。有专人喂养这些鸽子，那人叫阿才。
每隔六七日，便会有人前来，他们会将带来的鸽子关入鸽笼中，再从鸽房中带走大部分鸽子。
鸽笼中的鸽子会带着信件放飞。鸽房中的鸽子也会带信飞回来。不是全部，有些就永远的失去了。
但是阿才不知道放飞的鸽子会飞向何处，也不知道被带走的鸽子到了何处，更不知道鸽信的内容。他只知道，这涉及东家生意上的机密，自己不能多嘴打听。
此时，他的大东家方片开问道：“鸽笼中还有几羽鸽子？”
“回东家的话，只剩三羽了。不过明天应该就有人送来一批。”
“那就全放了，送封信。”方片开边说边递来三张纸条。
阿才知道这信的内容一定非常重要，平日重要信件才用两羽鸽子复送，而这次却用了三羽。
四个多时辰后，阿才发现前几日被带走的鸽子中，有三只先后飞了回来，带着信，信的内容也是一样的，依旧是密字写的。
半个多时辰后。驿馆内，沈世魁正搂抱着两名朝鲜妓生饮酒做乐，随从却前来禀报有人求见。
“嗯，什么人？老子在这没熟人，不见！”
随从看在兜中十两银子的份上，多说了一句：“此人说是扬州富商杨重的人，是受杨重专门差遣而来的。”
“哦，是这个小老弟的人啊！我倒忘了，这小老弟现在也算在朝鲜的。那快让人进来吧。”
……
昌德宫。香案前，绫阳君李倧从沈世魁手中接过蟒袍玉带，手略微抖了下。