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贝路尚农业国──自豪「我国没有农地以外的领土」的这个国家没有能称为正规军队的存在。
虽然有守护王家的近卫兵，但规模不用说帝国军，连帝国单一贵族的私人兵团都比不上。而且构成人员别说半农半兵，甚至呈现八农二兵的惨况，万一发生战争，是只能受到蹂躏，军事弱小的国家。
那样的国家没被毁灭，也没被侵略，保持国家的体制，是由于在这片土地广为人知的中央正教会具有的影响力和彻底恭顺堤亚穆帝国。
中央正教会推广的各国共通道德基础，不允许随便发动侵略战争，作为后盾的帝国之武力，实际上发挥军事抑止力的功效。
贝路尚农业国虽然有这些地政学上的背景，但他们并没有因此沮丧。
「我们要靠食来称霸大陆。」
在这种大号令下，历代的王族动员全国之力在提升农业技术上迈进。反过来利用不需要强化军事力的状况。
鼓励民众以品质优良的农作物、以各式各样的农作物来让国家富强。在各国面前争一口气，让他们无法再把我国视为属国……就这样不断努力……
然而……那种努力没有得到回报。
原因就是他们的邻国兼后盾是蔑视农业的堤亚穆帝国。
贝路尚因为是帝国的属国才得到保护，帝国却不赞赏贝路尚最大强项的农业。
简直像那是肮脏的工作加以鄙视。
贝路尚农业国和堤亚穆帝国之间确实存在无法轻易越过的鸿沟。
「幸会，陛下。有幸能见到您，我感到光荣至极。」
贝路尚国王面对在自己面前跪下的男人夏罗克•坤洛库，脸上露出苦笑。
「我只是空有国家名号的属国之王，不需要过度的礼数。名声显赫的大商人坤洛库先生来我国有何贵干？」
国王很清楚。对王公贵族来说，荣耀、礼仪有赌命的价值。但对商人而言，那只不过是让交涉变得顺利的手段。
「原来如此，不愧是以聪明闻名的国王陛下。客套话并不能让您敞开心胸啊。」
「说我聪明还真是奇妙。我只是乡下小国的愚钝之人。」
即使嘴上这样说，国王还是用单手要夏罗克坐下。
「是吗？在我眼中，您看起来在准备、研磨很可能会杀死大陆霸者的武器。」
「哦……武器是指？你是说连一支像样军队都没有的我国会有武器？该不会是指我国暗中强化军备……」
「请别说笑了。军事力那种东西……交给愚钝的帝国就好。有需要维持和平的话，向威尔加求救就好。你们有着比起那种东西，能在更加根源的部分杀死人类的东西吧。」
夏罗克嘴角泛着笑意说：
「没错，就是……食。」
这句话稍微刺激到国王的戒心。
「原来如此……我国的确致力于农业，不过形容成武器真不平稳呢。」
贝路尚国王打算笑着带过，但夏罗克不让他逃跑。
「致力于农业的贵国应该有感觉到吧。歉收的征兆、饥荒的脚步声。饥荒时最有价值的不是黄金和宝石。而是粮食。」
然后夏罗克注视着国王的眼睛。
「被称为帝国的属国您不觉得很懊恼吗？国王陛下。贵国拥有优秀的农业技术。然而只要有帝国在，不管过多久都只会被当成帝国的附属品。」
这句话确实地刺进国王的内心。
因为那是长年来绑住贝路尚的诅咒锁链。
「……这点只要执政者换人就会改变。我听说帝国的米雅公主殿下对食的造诣很深。肯定会给我们贝路尚带来好的影响……」
「您是说要仰赖年幼皇女的慈悲？那样不会太消极了吗？」