时值民国元年，京城，春节刚过，未已便迎来了元宵之夜。
远处不时传来爆竹的劈扒之声，脚踩在初春的薄雪上，使靴子底有了微滑之感，沈绢冰踏着小碎步抱着本薄薄的书漫无目的地走着。
她只想逃离这个家，这个庸俗的铜臭的家她待够了，现在是民国了，宣统已经退位，黎元洪做了总统，一切都是新的，多么美好的时代，虽然国内军阀仍旧割据一方，兀自混战，内忧外患仍在，但一切都会更好的，就象自己手里抱着的这本狄更斯的《双城记》扉页所写的:这是最美好的时代，这是最糟糕的时代；这是个睿智的年月，这是个蒙昧的年月；这是个信心百倍的时期，这是个疑虑重重的时期；这是阳光普照的季节，这是黑暗笼罩的季节；这是充满希望的春天，这是让人绝望的冬天；我们面前无所不有，我们面前一无所有，我们都会上天堂，我们都会下地狱。写得真是好。
沈绢冰一边想一边走。
她这个年龄正是如花之际，青蔻初开的十六岁之时，脑子里充满着不切实际的幻想和对爱情的渴望，可家里那个中过举人的父亲却总是对她严加管教，早晚还要面对皇上的画像叩头下跪，真是烦死了。
这时走到胡同囗了，已离家门较远了，黑漆漆的夜空中几片乌云盖顶，巷子两边树枝上稀疏的挂着几盏上圆夜的灯笼，笼中微弱的烛光暗淡的与星光一起照着脚下不甚清晰的路，有几个要饭的孩子蜷缩在路边，一只小猫低声叫着窜进了花丛。
好可怜，沈绢冰想，从兜里掏出几枚铜钱放进其中一个比较大的孩子手心里，那小男孩嗫嚅着说了声谢谢。
这时一片乌云压过头顶，一把枪抵在她的腰间，只听得一个男人低沉的声音:“不要动，动就要了你的命！”
沈绢冰吓呆了，浑身已动弹不得，那大汉在她背后用枪死死顶住她的腰，说了句:“不要说话，跟我走！”挟持着她，拐出巷囗，跳上一辆久候的马车，嗒嗒的蹄声渐渐消失在黑夜中，天地间仿佛什么都没有发生过。
路边的孩子们怔怔地看着，互相望了一眼，心中充满了不解与疑问。
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