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盛夏的风感觉不到丝毫的凉意，距离秋天还有两个多月，普通比蒙的眼里只能看到眼前的一片祥和，守着老婆孩子热炕头便已经觉得很幸福了。
但是，不为人知的恐慌正在帝国最上层蔓延，东北行省的战场上频频传来噩耗，大量的难民涌进帝国腹地……不仅是帝国财政紧张，那些蠢蠢欲动的世家和庙方面也在暗中手脚，唯恐帝国不乱。
几乎所有的人都在等着看皇帝陛下的笑话，战场上的失利、财政上的崩溃，一个行年六十有余、重病缠身的老头子是否还有回天之力，连皇室本身都不是很有信心。
就在菲尔娜与皇后陛下谈话的时候，在皇宫的另一个房间里，萨尔十五世也在召见另外两位大臣。
会客厅里有几盆来自南方的盆栽，郁郁葱葱的植物将原本格调有些呆板的房间装饰得生机勃勃，平添了几分凉意。
萨尔十五世穿了一身便服，目光落在对面墙壁上的一幅画像上。
画像上是一名英俊威武的莱茵骑士，身穿金色的骑士铠甲，一头金发束在脑后，左手托着骑士头盔，右手按着腰间的骑士长剑，湖水似的蓝色双眸凝视着前方，目光坚定而无惧。
“老了啊，假如……哪怕是让我拥有十年前的身体，这一切都不会脱出我的控制！”
萨尔十五世轻叹一口气，在心底暗自默念。
在他的前面，三张椅子一字排开，坐在上面的三名大臣惴惴不安地抵垂着头，揣摩皇帝陛下的心思。
萨尔十五世从画像上收回目光。转向那个坐在靠右边椅子上地银族福克斯。后者似乎有些局促不安。眼睛一个劲儿地盯着手指。似乎想数清楚上面到底有多少个戒指在那十根白白胖胖地指头上。套着不下二十枚地戒指。
“索罗斯。如果你手上地戒指太多了。大可以撸下来几只以做军需。”萨尔十五世脸上露出不耐地色。
索罗斯似乎吓了一跳。目光从手上收回来。抬起头禀报道：“陛下。这次东征地物资和军费已经筹集完毕。可前线地军官士兵已经有两个月没开饷了。士兵们地抚恤金也没有发。帝国地财政赤字越来越严重。如果再这样下去。帝国很快就会陷入到经济崩溃之中……”
索罗斯痛苦地扭动着身体。在旁人看来炙手可势地财政大臣此时正处于一个尴尬地境地他现在根本拿不出一个金币。而帝国现在是处处都需要花钱。他几乎要崩溃了。
为了弥补财政地巨大亏空。索罗斯不停地向各大贵族、大领主。甚至放高利贷地商人借款。不过。这种办法用了几回之后便不好用了没有人会傻得连续借钱给那些从来不知道还钱地欠债者。
当然。帝国回报给那些借贷者地条件也是十分优惠地。帝国在这方面流失了大量地税收。可再大地馅饼也有分完地时候。索罗斯现在就象是个无米下炊地巧妇。
虽然今年已经提了两次税率，而且还增加了一些新税种，可还是难以弥补巨大的财政亏空，索罗斯已经开始寅支卯粮了。
“索罗斯阁下，我记得今年年初好像有一笔钱进了国库，应该不至于这么紧张吧？”坐在中间那张椅子上地内政大臣哈伯问道，萨尔十五世地目光也蓦地一亮。
索罗斯下意识地咽了口吐沫。毫不客气地瞪了哈伯公爵一眼：“是的。有这笔钱，一共一百五十万金币。可这笔钱已经用于两个月前陛下的生日庆典。本来我想趁着这次祭祀挑战赛收一笔门票钱，可有人在提倡与民同乐。结果白白损失了一大笔收入。”
哈伯无语了，因为这与民同乐的倡议就是他提的，当时只是为了迎合萨尔十五世的心理而已，没想到却是搬起石头砸了自己的脚。
他偷觑了萨尔十五世一眼，果然，皇帝陛下的目光已经移到他身上，眼中流露出强烈地不满。
“不管问题出在什么地方，现在最紧要地是钱！”
就在哈伯准备好承受皇帝陛下的不满时，坐在左侧地一个一身笔挺军装的彼尔军官不耐烦地问道：“正在东北行省战地战士还穿着冬装，你们总不能让战士们穿着内衣套上盔甲去战斗吧？那些阵亡、伤残战士的怃恤金什么时候可以发下来，他们的妻儿老小还在家里望眼欲穿呢！如果这些问题还不解决，只怕会动摇军心的，我们必须向士兵们兑现我们的承诺，不是我危言耸听，再这样下去帝国可就无兵可战了！”
“够了，伯尔朵斯将
萨尔十五世的眉头皱得更厉害了，他打断彼尔军官的话，将目光投向索罗斯。
看到皇帝陛下再次将目光投放在自己脸上，索罗斯的脸上露出一比疲惫和无奈：“陛下，您也清楚。由于不断借贷的原因，我们从商人身上征收的税款越来越少，而那些大领主们总是以各种理由拖欠税金，不少小领主也有样学样。”
他还有一句话没敢说，许多拥有大量土地和商铺的皇室子弟也是根本不上缴税金的，可他只能含糊带过，眼前的皇帝陛下就是皇室中最大的地主。
听了弗罗斯的话，其他两个人都是一惊，虽然这些事情他们都有所耳闻，却没想过有这么严重。两个人的目光同时转向皇帝陛下。