当黎木和娜塔莎从不可视的第二层空间返回至黑星时，已经过去了十六天。
这个数字出乎他们的预料。
仔细一想，倒也合理。在第二层空间里，因为缺乏对时间流逝的参照，又加上二人并未刻意计时，几乎所有的精力都集中在寻找“个”的原生本体上。所以，自然没有感受到时间已经过去很久了。
“半个月过去了，意味着脑髓积分排行进入我们离开后的第三个周期了。”黎木说，“得快点回去才行，从灵她一个人说不好会遇到一些难以决断的问题。”
娜塔莎没有说话，有些出神。
“娜塔莎？”
“嗯，怎么了？”
“不……应该我问你，你怎么了？从绝缘城市离开后，你好像就有些……不太对劲。之前我没有问你，是觉得你可能还在思考什么。但是现在，告诉我，你怎么了？”黎木关切地问。
娜塔莎看着黎木。她的眼神都不如以前那么动人了。她轻启嘴唇，似乎有些话已经到嘴边了。
黎木察觉到她不想说出口的念头，立马把住她的肩膀，十分认真地说，
“娜塔莎，不要对我隐瞒。”
娜塔莎的眉头颤抖了一下。她的体温一下子下降了很多。周遭掀起一股低沉的潮濡气氛，她显得凄惨地问，
“你觉得我应该去挑战那条神灵之上的试炼之路吗？”
“你一直在纠结这个？”
“我退缩了。对不起……我没有那个勇气去挑战。可是，对于我们这些旧日的生物而言，勇气与决心本就是进化的两大支柱。我没有勇气，也没有决心。我是不是，已经失去了超越神灵的资格？”娜塔莎紧闭着眼，显得很痛苦。
黎木与她额头相抵，想尽量多分一些温度给她，
“那你不如去想一想，为什么会害怕？”
娜塔莎睁开眼，看着黎木生了一些胡须的下巴，
“在你们地球人的文化里，似乎常说‘女人多是敏感的’。我大概也没有免掉这回事……不知是从什么时候开始，我忽然就察觉到，你正在经历一场我无法理解，甚至没有资格去理解的改变。我所引以为傲的‘神灵身份’，一下子就变得廉价而卑微了。我知道，我必须要一起改变才行。所以，当我知道‘神灵之上’时，无比兴奋，无比渴望。那意味着我再次有了前进的可能。”
她的声音颤抖起来，
“但是，当我目睹了渔火之神的结局，当我耳听了‘个’与你之间的交流。我忽然就发现……我不特殊，我只是众多‘神灵生命’里普通的一员。我没有什么注定的命运……甚至，我连成为你的守护者，可能也只是趁着你尚未成熟的一种幸运的欺骗。我无比清楚，一旦我开始挑战超越神灵的试炼，就一定会死掉……所以，我退缩了。”
娜塔莎还想说……如果是以前，哪怕知道会死，也要奋不顾身地去挑战。但是现在，她对黎木的那份“热爱”，成为了她退缩的理由。
她不敢把这些话说出来。因为她怕，一旦说出口，连“热爱”的资格，都会被剥夺。
这令她痛苦。
她艰难地抬起头，看向黎木的双眼。他的眼中，是她从未见过的神采。如同宇宙星空般浩瀚，又如同只倒映着她的脸庞。于是乎，她立马就明白，黎木已经知道她在想什么了。
“对不起……”
黎木将她松开，独自一人走向远处。
娜塔莎眼帘垂下，
“我让你失望了。”
黎木走出一段路后，停了下来，然后说，
“如果你觉得你的‘热爱’已经变成了让你退缩的理由。那我们也许从未彼此交过心。我以前一直都觉得，我配不上你那么深沉的‘热爱’。因为我只是把你当成可以信任，可以依靠的伴侣。你不一样啊，你能那么大方，那么轻松地说出‘我将守护你，直至生命的尽头’这种话。以前我觉得浪漫，现在我只觉得这是你好不容易挣脱了樊笼，获得自由，又重新给自己戴上枷锁的选择。”
他回过头看着娜塔莎，
“娜塔莎，我喜欢你的美丽，喜欢你超凡脱俗的理性。喜欢跟你待在一起无忧无虑的感觉。可是，当你说你要成为我的守护者时……我在开心的同时，又有些害怕。因为，‘守护者’这个词就好像必须要为了什么而牺牲。我当时没有拒绝你，是被内心的季动所牵引了。现在，我该怎么说呢……”
他端着下巴，眼睛朝上，开始思考。
娜塔莎低下头，失落地说，
“我得离开你了，是吗。”
黎木轻笑一声，
“不要当我的守护者了，当我的恋人吧。女朋友……嗯，以后说不定会结婚。也可能会生孩子……只是，不知道人类跟神灵生下的孩子会是什么样的。”
娜塔莎抬起头，不可思议地看着黎木，
“这是什么意思？”
黎木耸耸肩，
“就是字面意思咯。我不要你当我的‘守护者’，我要你做我的恋人。”
“可我们之间唯一的牵连，就是‘守护’与‘被守护’……”
“都说了，那是旧时代的封建残余。是对精神与灵魂的制约……你难道就没想过，你之所以会退缩，会没用勇气是挑战试炼，正是因为这份牵连在束缚你吗？如果你拥有自由的灵魂，还会退缩吗？还会觉得自己一定会失败吗？娜塔莎……你叫尹迪丝·娜塔莎……尹迪丝是你的名，娜塔莎是你的姓……你拥有完全的你。”
娜塔莎问，
“真的要切开那份牵连吗？”
“是的。我坚信这才是正确的。”
“那样的。我也许会离你而去。”
黎木笑着说，
“倘若从哪天开始，你对我不满意了，觉得我不是一个合格的恋人。那你当然可以选择跟我分开。”
隐约间，娜塔莎感觉到，她跟黎木之间，似乎的确有什么原本彼此联系的线，断开了。
但，她又发现，不知为何，好像比起以前，更加“热爱”面前这个人了。
她说不清楚心里这种酸酸涩涩，让人又痒又舒服的感觉是什么。她只是忍不住脸上的表情，笑了起来，
“好像也不错。”
黎木问，
“那这下可以回家了吗？”
娜塔莎看着他。走上前，同他亲吻。在柔软与温湿的美好过后，她说，
“不，我拒绝成为你的恋人。”
“为什么？”黎木错愕。
娜塔莎笑着说，
“因为我已经做好了觉悟。要么失败，活在你的回忆里，要么成功，以‘恋人’的身份活在你的身边。”
“这对我有些残忍。”
“那你就让着一点吧。”
黎木看着她，默默无言……他本以为自己会自然且大方地支持娜塔莎的选择，真到了这样的时候，还是免不了纠结。但娜塔莎已经做好了觉悟。
“好。”
黎木没多说一个字，转身离开。
娜塔莎凝望他的背影片刻后，也转过身，走向截然不同的试炼之路。
他们背道而驰。但心也许是紧紧依偎的。
……
贝特·黑斯廷斯所定的酒店套房非常奢华，自带了一座不算小的恒温游泳池。她不是一个很喜欢游泳的人，但也许是因为以前常常待在阴暗的坟墓之中，所以对阳光总有一种莫名的迷恋。