八月十五，下午。
赶路两日后，洪范等人的队伍终于跨越沙漠，重新看到了城墙的轮廓。
临近城池，路上渐有行人。
洪范远远望去，便见城门处熙攘如常。
大华没有名为中秋的节日，是故今日与八月的剩余日子本无不同。
但浑身带着血腥味的骑兵队伍改变了这一切。
在城内人听来，城门外的喧闹近乎突然地被掐灭。
门洞内，等待城防司抽检的百姓们好奇地朝前张望，结果被面色严肃的守城兵丁赶到一侧。
然后，他们见到十八位人马疲敝的骑士一字入城，身上的甲兵还带着新干血迹。
沉默如同在水中晕开的墨汁，飞速笼罩了刚刚还生气勃勃的城门。
这是金海三家的精锐，城内老少都认得。
但已许久无人见到过他们如此狼狈。
队伍上了安宁大街，自洪明起各自下马。
正在这时，洪范却突然心生感应。
灵台上，向来稳定的龙魂树枝叶动摇，全部转往同一个方向。
循着这道灵机，洪范微微抬头，隐约在街边的三楼窗后，见到两个人影。
【有人在窥伺。】
他念头一动，正欲再探，却见人影一闪，旋即失了感应。
从头到尾，队伍中除他之外，连洪明都未有察觉。
很快，队伍行至下个路口。
十八人分作三股简单拱手后，各自解散返还。
回府后存了马匹，洪明先给有伤在身的弟兄安排了郎中，然后带上洪烈一块去向族中汇报。
及至洪范回到小院，呆坐院中的刘婶自是欢喜不尽，立刻取了荷包去置办饭菜。
一夜过去。
洪范睡到日上三竿才起，用饭后也不出院子，只是在房中静坐。
他是在等待事情的余波。
两世为人，洪范向来是谋定后动的性格。
星君身份牵扯颇广，暴露后必然有仅凭档案见闻无法算尽的影响。
而洪范便是想透过他人的反应，来重新评估自己的位置与价值。
很快，第一重反馈到了。
下午三点多时候，刘婶捧着个盒子小步快跑回了院子，第一件事就是关了院门。
“求管家硬塞给我的，说这是上回公子借钱的利息。”
她在石桌上将盒子打开，里头却是整整齐齐的二十个五两银锭。
“我问说怎么利息有这么高，他却怪我多嘴……”
刘婶轻声说道，还有些摸不着头脑——对自家公子的任务经历和所受具体伤势，她是一概不知。
“求德求德，倒是敢舍敢得。”
洪范拿起一块银子捏了捏，露了三分笑意。
“当了这么多年家宰，难怪这人屹立不倒。”
出乎他预料，洪府大几百口人里反应最快的竟是个家奴。
收了银两，洪范回房提笔又给闻中观写了封信，言明自己受伤不便出门，再说了沙世界的事情。
如此，金海器作监便不会有不必要的担心。
八月十六在平静中过去。
到了次日，沙漠里的事情终于彻底发酵。
不止各大家族，便是街头巷口也都热闹着两件事。
第一件是洪李迟三家的马队在海上飞手上损失惨重，一次丢了十五位贯通境。
对于整个金海城这都是一次震撼，连带负责此次行动的“火须明王”洪明也名声大损。