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read2();后世有载：石堡城西三十里有山，山石皆赤，北接大山，南依雪山，号曰赤岭。
兴元初年，吐谷浑国因皇位更迭致政权动荡不安，为维护边境安稳及寻求可靠盟友主动上书与周朝签署同盟互惠的和平协定，其中最瞩目最重要的一条便是开放通商关隘建立互市，以吐谷浑培育的优良马匹交易周朝上等茶叶，称“茶马互市”。
为在两国边境修建占地辽阔的贸易市集和高耸的箭塔，曾繁密生长于这片山原上的草木一夕之间被焚烧殆尽，烈火燃烬后裸露出大片赤红色山岩，自此这方土地方得名“赤岭”。
大周兴元二十九年，赤岭罕见地迎来一个多雨的夏天。
夏季正是草原上水草丰美的时节，有经验的牧民们知道，比往年更多的降雨会滋养促进牧草的生长，牲畜们也会吃得皮毛丰厚膘肥体壮，在寒冷的秋冬到来之前，他们也能够幸运地减少一些在不同草场间迁移辗转的路途。
赤岭市集已有多日不曾迎来普通的牧民客人，他们不愿在这样特殊的时节远离自己的羊群，只有某些别有身份别有用心的家伙会。
诺布次仁其人外表大体贴合人们对牧民的一贯印象，头戴一顶半旧的羊毛毡帽，须发疏于打理，乱糟糟地遮掩住部分面容。他身形高大，体格壮硕，身着款式简单的布袍，脚蹬一双皮靴子，为了骑射便利还须得束袖绑腿。身上难免浸染些酒味和牛羊膻味，整体上称不得整洁，但也不邋遢。
但他手持的武器形制不同于寻常牧民佩戴的弯刀，那块随意缠绕着的褐色皮套勉强算得上是刀剑鞘子，露出短短的一截握柄，隐藏住超过三尺的长直利刃，在整个陇西类似的长兵都不多见。
现今赤岭市集内所有建筑物使用权归属陇西谢家，但谢家也并不追究来客的真实身份，只要不在集市中寻衅滋事，谢家小厮们对待每一位客人都是一视同仁的，不畏惧也不亲近，不轻贱亦不谄媚。
今日在市集门口轮值的小厮十三就很好地做到了这一点，即使他已经眼尖地瞧见来客跃下马时掌心只在衣袍蹭了蹭，深蓝色的布料表面登时多出一道浅淡的红色印记，而对方上衣袖口处所沾染的星星点点脏污的色泽也难免惹人深思。
但十三始终面不改色，他上前几步打算自客人手中接过缰绳。
“这马烈性，还是我牵着吧。”诺布次仁制止了他的动作，马儿在身侧适时撅了撅蹄子。
既如此，十三便自然而然地保持了一个不远不近的距离为他领路。当然站位也很讲究，只堪堪领先客人半步，身体微侧，青色短衫上绣缝的“十三”二字醒目却不突兀。
他的步子已经尽量稳重又轻巧，但不出五步，诺布次仁便断定眼前这个身形清瘦的小厮是个全然不会武的弱鸡崽子。
这倒是难得一见。
当今世道，人人尚武，有门路的自然是寻名师相拜，没有门路修习的也自会跟随买来的书册学一些市面流传的寻常拳脚功夫。过去十年间周朝皇帝在民间印发数万本基础武技图册，据说街上随便哪个垂髫小儿也能照着耍两式花架子。
更何况如今的谢家在陇右道颇有些说一不二的威望，虽说无论是谁在隶属谢家的市集中闹事都不是个明智的选择，但是难免有些借着醉意生事的糊涂人，接待客人的小厮没些功夫在身上怕是不好自保也不利于维护秩序。
甚至可能会给有心人可乘之机，至少诺布次仁此刻就在心里盘算着，稍后他是否能够利用这一点做些什么。
“来时路上思忖着要换副马掌，这会有手熟的师傅吗？”诺布次仁仿若不经意开口问道，“我这马实在性子烈，定要那手上有功夫的来。”
谢家小厮待客确实是一视同仁，但开张做生意另有一条规矩是花多少银子办多少事，来客的花销自然能够决定他所能享受到的待遇水准，这也是生面孔在市集内打探消息交易货物的绝佳敲门砖。
更换马蹄铁便不是一笔小开销，上好精熟铁所铸的马掌本身便价格不菲，甚至要远超过寻常刀剑，与此同时马匹安置在上等规格马厩一天的嚼用也不是几个铜板就能对付掉的。
“黄三爷后日会到赤岭，到时交给他老人家准没错。”十三热情地补充道，“三爷手上功夫便是家主也赞不绝口，振武军战马换掌也多来此请三爷出手。”
周朝驻守鄯州铁骑的名号数年内曾几度更易，在陇西少有人使用“振武军”这样正式的称谓，人们通常只是笼统地称呼他们为“边军”。
“那敢情好。”
诺布次仁其实并没有细听十三说了些什么，此刻他的注意力已经全然转移。
赤岭市集为贵客准备的上等马厩位于一座较偏僻套院中的第二进，院落很大，马厩是单独分隔的一间间小屋，空气中闻不到丝毫牲畜便溺的臭味，显然屋舍内外各个角落都被打扫得极为干净，地面尚有未干的水渍。