很快三人又回到了考试院，这时，考试结束的钟声刚刚敲响，大批考生从考试院中涌了出来。 考生们大多神情轻松，脸上洋溢着笑容，看来普遍都感到今天考得不错，正如赵修文的评述，今天的议论题比较容易上手。 “范宁！” 远处有人大喊，范宁一眼看见了苏亮和段瑜，又看见了李大寿，他在向这边招手。 三人连忙走上前，董坤和蔺弘也在，这时陆有为也奔了过来。 “大家今天都考得不错吧！”范宁笑问道。 “还不错，至少检查了几遍，没有发现错字。” “今天题目不难，容易上手，好像都考得不错。” 这时，苏亮建议道：“范宁，我们找地方吃饭吧！中午都没吃饱，要饿死了。” 范宁欣然笑道：“我们去吴山酒楼，我请大家！” 吴山酒楼距离考试院不远，一般而言，过了中午后，酒楼都歇业了，变成了茶馆的天下。 但科举这几天却是例外，科举期间是平江府各家酒楼生意兴隆的时刻，从早到晚都有酒菜供应。 一行人来到吴山酒楼，已经有不少刚考完试的士子坐在酒楼内。 众人在二楼靠窗处拼了三张桌子，九人围坐一圈。 一名酒保上前问道：“各位小官人可是参加科举的考生？” “正是！可是考生有优待？” 酒保笑道：“府衙有规定，考试期间不准向考生卖酒，小店会送一份好菜给各位。” 范宁摆摆手道：“酒就不喝了，你们店的水八仙各来两份，糖醋鲈鱼、清蒸桂鱼，藏书炙羊肉，焖蹄髈，清炖小鸡，清蒸大螃蟹，再来一些时蔬，差不多了。” “螃蟹要多少只？” “每人两只，要母蟹！” 酒保有点为难，“一般都是公母蟹各一半，小官人全要母蟹，小店不好办！” “可以，公母各一半。” “多谢小官人理解，不知小官人要什么饮子？小店有荔枝膏水、杨梅渴水、甘蔗水、姜蜜水、绿豆水、甘豆汤。” 范宁问众人，“大家想喝点什么？” “喝甘蔗水吧！” 董坤笑道：“这里的甘蔗水不错，很甘甜。” “我也要甘蔗水！”苏亮也笑道。 “我也是！” 范宁见众人意见统一了，便对伙计笑道：“那就来九杯甘蔗水，要大杯的。” “好咧！各位稍坐，马上就来。” 酒保下去了，只听他在楼梯上大喊：“二楼九大杯甘蔗水！” 范宁笑着问身边陆有为，“怎么无精打采的？” 陆有为摇摇头，“今天议论文我有点写偏题，题目是《春秋无义战》，我却在长平之战上花费太多笔墨，写成了《战国无义战》，这次我肯定栽了。” “你是围绕着战争来写？”范宁又问道。 “是啊！” 陆有为哀叹一声，“我主要是围绕着吴越争霸和长平之战来写，写了差不多三千字，光长平之战就写了一千字，后来我觉得太啰嗦，想把长平之战删去，可如果删掉，整篇文章的框架就乱了，关键是时间上也来不及．．．．．．” 说到最后，陆有为难过得哭了起来，呜咽着抹泪，“第一门就考砸，这次我真没有希望了！” 众人都同情地望着他，长平之战居然写了一千字，就算审卷官再宽容，无论如何也不会接受这篇文章。 大家都知道明仁和明礼肯定先淘汰，没想到第三个被淘汰的人居然是陆有为。 坐在另一边的明仁伸手揽住陆有为的肩膀安慰道：“想开一点，等发榜的时候，陪你哭的人有两千七百多个。” 这话虽然过分，却是事实，两千七百八十余名考试，最后只录取五十五人，可不是两千七百多人要跟着痛哭。 范宁也笑着安慰陆有为，“你是第一次参加科举，考不上很正常，人家都是考了多少次，不断积累经验，才终于考上，你想想看，上一届咱们县学学生只有两个人考中举人，其他全部落榜，也没有看见谁痛哭流涕，心态要放平和一点。” 李大寿也诚恳地劝他，“阿陆，我就没有想过自己能考上举人，关键是我想知道解试到底考什么，是什么样的氛围，演练百场，不如实战一场，有了这次经历，下一次科举我就有信心了。” 众人纷纷劝说陆有为，陆有为这才不再哭泣。 这时，两名酒保端着大盘之快步走来，他们的甘蔗水榨好了，两大盘红黄色的大螃蟹端了上来。 众人纷纷倒上姜汁醋，捡起一只大螃蟹拧腿剥壳，满满的蟹黄和蟹膏令人垂涎欲滴。 这时，从楼梯口上来一群士子，足有七八人之多。 只听有人笑道：“大家今天尽管放开肚子吃，我请客！” “老范今天大方了！” 范宁停住了嚼蟹，抬头向楼梯口望去，他一眼便看见了四叔范铜钟，只见他满面春风，看样子他今天也自我感觉良好。 “哟！你们也在这里。” 范铜钟眼睛毒辣，一眼便看见范宁，他走上前得意洋洋道：“阿宁，你今天考得不错吧！” 范宁笑了笑，“我考得一般，应该没有四叔考得好！” “那是！你科举经验还不够，再积累几次，应该就差不多了。” 这时，范铜钟目光一转，又看见明仁和明礼兄弟，他顿时笑了起来，“真巧，你们也在这里！” 明仁和明礼没有范宁的底气，连忙起身陪笑道：“四叔，好久不见了。” “你们两个过来，我正好有件事情要找你们帮帮忙。” 范铜钟不容分说，把兄弟二人拉到楼下。 范宁摇了摇头，这兄弟二人就像两只撞在蛛网上的小飞虫，被四叔这只蜘蛛抓住了，后果可以想象。 片刻，范铜钟眉开眼笑走上楼，向范宁挥了挥手，“阿宁，你慢慢吃，我们去楼上雅室，有什么困难，尽管来找我。” 一群府学生笑哄哄地上了三楼，这时，明仁和明礼才慢慢吞吞走上楼来，两人就像霜打的叶子一样，整个精气神都蔫掉了。 两人一屁股坐在位子上，皆阴沉着脸，一言不发。 “明仁、明礼，怎么了？”众人还从未看见一向乐观的两人居然也有如此沮丧的时刻。 范宁笑问道：“这次被他敲诈了多少？” 明仁叹了口气，“我刚取的五两银子被他借走了，明礼也是！” “既然只是借走，那肯定要还的，毕竟他是你们四叔啊！”蔺弘有点不太理解两人的沮丧。 明礼也叹息一声，“算了！算了！家丑不可外扬，这次算我们倒霉。” 他这句话说完，众人都笑了起来，看来范家兄弟这位四叔也是属貔貅的，只进不出。 ．．．．．．．．． 次日，科举继续举行． 今天的考试是重中之重，考对策，对策题在整个科举中占分比最大，约占了近一半的分。 所以，有句话就叫做得对策者得科举，这句话不光是指解试，省试甚至殿试也是一样，殿试只考一道对策题，临时出题，完全就是考士子的真才实学。 不过，如果别的科目失分太多，就算对策题答得再好也没有意义。 范宁两个多月之前就已经告诉了所有同伴，这次对策题会考劝农，范宁也不知道他的伙伴们准备得如何？ 别人不清楚，但范宁知道苏亮和李大寿是认认真真听从自己的建议，足足花了一个月的时间深入田间地头，了解农民的疾苦。 天还没有亮，考试院前点满了灯笼，灯火通明，将考试大门处照如白昼。 今天没有再验身份，队伍进度快了很多，搜完身便可以进入考试院中。 “范宁！” 苏亮从后面快步追上了范宁，小声笑道：“说实话，我很期待啊！” 昨天晚上，赵学政给他的议论文评分为甲等，令苏亮大受鼓舞，加上他深入乡村调查了一个多月，对大宋的农业，对农民的疾苦了解得十分透彻。 使他对自己充满了信心。 范宁微微笑道：“我就送你两个字，冷静！把握好这两个字，相信你今天一定能拿高分。” 苏亮点点头，“我记住了，范宁，也祝你今天发挥出高水平！” ．．．．．．．． 时间一点点过去了，范宁坐在考房内耐心地等待着开考的钟声，桌上的砚台里已经磨好满满的墨汁，笔也搁在砚台上。 卷子上已写好了名字和卷号。 晨曦穿透了乌云，褪去浓厚的夜色，给大地染上一层朦朦胧胧的灰明，灰明中又透出一缕青色。 范宁很喜欢清晨的感觉，他深深呼吸一口气清冽的空气，空气中深深的凉意使的头脑变得格外清爽。 ‘咚——咚——’ 开考的钟声终于敲响，考官手中的铃声也随即响起。 几乎所有的考生的摒住呼吸，等待着题目在自己的眼前出现。 终于来了，士兵举着木板走来，范宁看清楚了木板上的题目。 《兴农九策》 范宁心中弦蓦地一松，轻轻吐了一口气。
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