废物！」
西北，昌州。
瑶山以西有崇、瑶、昌、洛宋四州之地，半载以前刘叔武尚未被腰斩时，昌州并不算突出，各方投注目光不多，只有一支偏军驻扎州府中，防范允、白二州北上的乱民，以及西地山沟里不知何处蹿出的土民夷狄。
直到宋义云带着大军暗度陈仓，借着策反之功一举将四州拿下，又调转马头与朝廷对峙，这才将重心从洛宋分润部分。
是夜，行军大营内灯火通明。
旁人只道宋义云贪财好色嗜杀，殊不知此人既有野心，更有果决，且深知自己从军伍起家，身前身后靠得就是一帮从西州带回的老弟兄。
故而在许多事上都有偏向，一人得道鸡犬升天，老兄弟一个个都在手下当官吃酒，好不快活。
不过到了如今地步，坐拥西北，堪称天下有数的军阀势力，仅靠底子那点儿人明显不够，于是他果断地在四州掀起一场清洗，从官场到军将，从民间到武林。
同时搜罗不少人才，或是武艺高强好勇斗狠，或是书香门第儒林世族。
来者不拒。
在他手下任事有一点好，那便是放肆无拘，只要不延误了军机，不冲撞宋义云本人，想怎么干就怎么干。
偏生这人生得一副喜怒无常之心，动辄打杀，故而真正愿意做事的不多，大都只图敛财。
宋义云不在乎，他要的就是一群能喊能咬的狗，忠义与否无关痛痒，毕竟当不得脖颈上的一刀，兵锋架在脑袋上时任谁都晓得该怎么做。
做法简单粗暴，效果却拔群。
短短时间内不仅收拢了刘叔武手下的势力，稳固了地位，还大肆招揽，将麾下几支力量扩充至极。
三山五岳便是其一。
当初渗透建业城中谋算，虽然老皇帝的驾崩与他们无关，但传来的情报显示细作还是干了不少事。
宋义云是个合格的将军，对情报格外看重。
只是如今，扩充了人手、加派了银钱武器，结果刚安排的人还没到地方就传来殒命的消息，实在让他挂不住脸，
衡山一系在三山五岳中乃是中流砥柱般，四怪也是人才，年年上下打点与孝敬都不少，才使得西州这个甜头落在他们头上来。
最后变成这样。
此刻，营帐内跪伏一人——名义上三山五岳的大都统正跌在地上噤若寒蝉，面朝黄土的脸上汗如黄豆滴落，浸湿一片。
「一群废物！」
啪！信笺被砸在地上，宋义云身形魁梧，站起身宛若黑云压顶，作怒火中烧之貌，气势凶戾。
他气急而笑。
「身染痢疾而死……呵。」
「查！」
「查不到就下去问问本人！」
低头言喏，大都统抖如糠筛，颤颤巍巍退了出去。
等手下人离开，披着厚甲的宋义云咵嚓坐下，厚实木凳发出嘎吱声，仿佛要被坐裂。
西州……他略做停顿，旋即抛飞在脑后，这都是小事，微不足道，三山五岳多的是下三滥，死不足惜。
西北别的不多，两条腿的武人可满地都是。
只是三山五岳近来扩充得足够，有人伸手摸过了线。引得一些老兄弟都来跟前抱怨。
他望了眼大营外，眼神幽幽不见笑。
外人终究是外人，得时刻提醒着。否则就会不上心，然后生出不该有的心思。
……
尤可为风尘仆仆，从山野中穿行到外界，望看向天地一片清濛月辉，视野顿时开阔，神情一松，长舒口气。
可算走出来了！
两日前，他刚从山里出来，还未来得及将这次摘采的药草处理放置，就发现用作临时住处的湖畔猎人小屋被窃贼光顾。
倒是不担心，一则屋子里除了一床单薄被褥、几株干草药、一堆瓶瓶罐罐外再无它物，至多床头放着两块山里偶然所得的赤金，那东西不值钱，与黄铜类似，看着喜人罢了。收在屋中本是要炼药用。
二则便是在谨慎本能下，事前离开时给屋子里的部分物件上洒了些不那么温和的药散。
小老头行走千里、悬壶济世，心肠不见得多狠，所以药散毒性不强，只会让擅闯且不问自取的人受些苦头吃。
果不其然，追出几百米，就在不远处看见倒栽在地的几人，不停抽搐。
拿回了赤金，尤可为想递上解药，结果那几人满脸横肉、恶语相向不说，还不断口出不逊要打杀了他。
再一看打扮和口音，察觉到不对劲。
一番盘问，才知晓四人来历。
「挑战西州武林？死伤无论？」
来者不善啊，尤可为问了几句，更是好奇。
「你说你们放着好端端大路不走，净往山里钻是什么由头？」
衡山四怪也有苦难言，这不是听闻西州有仙人福地，就想着在周边走走，没准能遇上？结果仙人没碰到，碰上了尤可为这个善用毒物的。
实际上以他们四人的身份本不在乎那区区两块赤金，然而一路风餐雨露，半点儿收获也无，好不容易看见个小屋里摆着物件，横行霸道惯了，想着蚊子腿也是肉的几人手欠地就拿了。
「罪有应得。」
回想起四人最后的模样，尤可为摇头晃脑，知晓几人来头的他自然不可能再放过，且不论对方手下沾染多少人命，放过去又会荼毒西州武林不知几多武夫。
冤家宜结不宜解，为了了却这段巧合而成的仇怨，也权当是为民除害，尤可为不动刀枪地让四人「安然」上路。
小老头对常人心善，但在江湖中可有着「判官」名号，动起手来毫不留情，几人不仅没了命，且身染污秽，落下个足以让人耻笑许久的下场。
之后他深感此地不可久留，加之附近能看上眼的药草摘采得七七八八，于是果断提溜包袱跑路。
扎入山林两日，凭借一流武人的脚力绕远数十里，到此才从山道小跑而出。
辨别方向，他一边打理衣衫，一边走上另一条土路，远远的，能见到一众房屋与袅袅烟火掩映夜幕下。
……
衡山四怪死在了少有人迹的野外，离着西州还有几里路，虽没遭狼兽啃食，但等到被人发现时也已不似人样，据传只能模糊从面庞服饰上辨个大概。
这消息是从另一支三山五岳人马中流传出，听闻领头那人去看了眼，直将隔夜饭都吐了出来。
远在广庸的杨青等人自是不清楚其中细节，不过三山五岳，或者说其背后的宋义云在他们看来必然不会就此罢休。
四怪说到底也只是对方的一条狗，顶多叫唤声大些，真说伤筋动骨远不至于。
不过出乎预料，广庸乃至西州武林接到消息后严阵以待了大半月，直等到夏日临近，也未能见到新一批三山五岳之人。
再细细打听，才发现隔壁白州、允州也停歇，不少原先挑战四方的凶狠武人都莫名偃旗息鼓。
又七八日，北边终于传来消息。