时光飞逝，转瞬间，一年一度的盛大节日即将到来。
冬幕节，帝国人民辞旧迎新的重要节点，将在十二月也称预巫月的第四个周末。
为了迎接这一节日，德拉科男爵领里的一切，几乎全部停止运转，家家户户都在筹备着冬幕节晚上的大餐，钱袋殷实的工匠和商人们会选择中高档次的大餐，牛肉、小麦面包、少量甜食以及成瓶装的黑啤酒、果酒，走上了他们的餐桌，而男爵领内那些不那么富裕的自由民、农民们，虽然日子过的紧巴，但到了一年的最后一天，说什么也要吃得丰盛些，于是，集市上的鸡鸭鱼肉、豆类、普通蔬菜和大瓶装或桶装劣质葡萄酒、大麦啤酒，在最后两周时间卖了个精光。
已经具备小型城市规模的橡木镇，常驻人口超过四千，每日的城门口，出入穿行的马车、商队多达上百次，其中当属奥弗朗商会的贸易马车最多。
这位原本就肥胖的帝国大商人亚特鲁-奥弗朗，他的商会和德拉科男爵领利益挂钩之后，彻底抱紧了莱伦的大腿，这一年下来，更是痴肥了不少，为人说话又是幽默风趣，充满随和，挺着大肚腩，走起路来沉甸甸，倒也颇受一些中小贵族的欣赏。
肥胖的同时，精明商人的手段依旧高超，他的车马行会，每一条商队，无时无刻不在搜集着情报和商机。
仅是远征结束后的第一天，亚特鲁-奥弗朗就得知了木精灵的贸易订单，之后，不到一周的时间，他火速从散布于帝国各大城市的分商会、仓库中调出了足够的矿石、粮食，送往橡木镇。
当德拉科男爵询问起粮食储存量时，大商人立刻给出一份完美、令人满意的文书，也算是帮助莱伦解决了一个小小的麻烦，更是得到了一封男爵城堡共进冬幕节晚宴大餐的请帖。
德拉科男爵领，男爵城堡二层，会客厅。
“哦~我的男爵，您是在是太过热情了。”在莱伦面前，接过烫金请帖的大商人，尽力去收敛的笑容，仍压不住自己一脸的喜悦。
“奥弗朗先生，尽快把货物送往木精灵贸易站，我们的森林朋友还在苦等中。”莱伦微笑着说道。
“没问题，没问题，莱伦大人，我办事的效果，您一定会满意！”
说罢，德拉科男爵示意大商人可以离开，亚特鲁-奥弗朗连连鞠躬之后，离开了会客厅。
随着会客厅的大门从外关闭，一直在莱伦身边站着的西格玛战斗牧师卢瑟-胡斯，他一身深黑色的战斗牧师冬装大衣，皱眉目视着大商人离开的背影，呼出一口闷气。
“莱伦先生…..”年轻的战斗牧师停顿了一下：“我十分不理解您为什么要邀请一个灵魂都充满金钱铜臭味的商人。”
“怎么，胡斯，你似乎对亚特鲁-奥弗朗有些看法？”莱伦注意到了战斗牧师的不满，他到了两杯温热的黄油啤酒，同时示意卢瑟-胡斯坐下。
“诚恳的说，是的。”胡斯端坐在椅子上，他点头继续说道：“莱伦先生，您不觉得这个帝国商人，并不那么….虔诚么？”
“哦？”莱伦一口喝掉杯中一半啤酒，淡笑着摇了摇头：“胡斯，你具体指他的哪些方面？”
“关于信仰，行事，生活，还有…..对待普通人，尤其是那些挣扎在贫苦生活中的农民。”年轻的战斗牧师缓缓说道，谴责似的语气：“莱伦先生，您没有看到奥弗朗商会的那些人，他们对待售卖粮食的农民，就好像面前站着的他们的敌人一样，态度恶劣，条件苛刻，用尽全力从农民辛苦劳作的血汗中榨取财富。”
莱伦默默点头，会客厅内的壁炉烧得正旺，木柴燃烧的声音，在安静中给人一种慰藉感，一身标准贵族服饰的德拉科男爵看着卢瑟-胡斯：“胡斯，你觉得以往寒冷而又贫瘠的村庄发展成如今一座城市聚集地，除了掌权者以外，哪个职业最不可或缺？”
“是劳累的工匠和农民吗？他们锻造器具，生产各种用于日常生活的工具，筑起一座座房屋供人栖身。”
“是勇敢的士兵吗？他们辛苦训练，磨炼意志，庇佑着聚集地，抵御黑暗力量侵蚀而来的利爪，消灭各种可怕怪物。”
“还是虔诚的牧师？净化腐化，捍卫纯洁。”
“我站在一位忠于吾主的战斗牧师角度来看，无疑教会的牧师最重要。”卢瑟-胡斯很认真地回答这一问题：“在这个黑暗的时代，人们需要信仰，否则只有混乱和亵渎。”
“嗯，人们需要信仰。”莱伦点了点头：“西格玛教会大诵经师，沃克玛冕下曾说过：牧羊人必须时刻守护他的羊群，以防止羊群被充满贪欲的豺狼所威胁，牧师即是牧羊人，帝国人民是羊群，混沌爪牙则是豺狼，面对豺狼，信仰才是牧羊人真正的刀剑。”
“胡斯，你麾下的圣武士们努力地清理腐化，传播正义，你也最清楚信仰的作用，但在城市发展的过程中，最不可或缺的职业，并非圣职者。”
“那么，最不可或缺的职业，是士兵，还是工匠？”年轻的战斗牧师拧起眉头，下意识问道。
“工匠、农民、士兵，他们的作用都很大，一座城市的发展也离不开他们的辛勤。”莱伦淡笑着摇头：“惟有商人，商人才是城市发展的关键。”
“为什么？”卢瑟-胡斯十分不解。
“一座聚集地需要繁荣，需要富有，这样才能吸引到上述职业的人群，而商人，恰好能带来我所需要的繁荣和活力。”莱伦认真地解答道：“从橡木村，到橡木镇，人口从二百出头，到男爵领如今的万人，其中的差距可不是一星半点。”
“用心观察，你就能够发现，商人几乎影响了生活中的各个方面，小到集市售卖，大到大宗贸易，他们为了利益，见缝插针，通过一份份贸易，商人能为我带来财富，使得领地变得富有，积蓄实力。”
“关于他们的信仰，我只能说一个对外表现出轻视利益和财富的商人，往往都是伪装的外表，追求利益最大化，才是商人的动力，他们会铤而走险、不择手段，但这一切都会被束缚在一个范围。”
说完这些，莱伦举起了马克杯，将杯中黄油啤酒一饮而尽：“而这个范围，就是由人性、法律、道德、信仰等多方面组成，商人逐利，即使我作为掌权者，也不会缩小这个范围，而是控制。”
“所以，胡斯，你不能要求商人们都像狂信徒一样。”