第五十一章
在大宋改元政和的同时，辽主天祚也将年号改为天庆，也不知是不是出于方便后世研究历史的缘故，总之这段历史在后人看来，起码宋辽双方的年号转换起来很是方便。
大宋政和二年，是为辽天庆二年。 是年十二月，汴梁大雪十余日，道路冰冻，人马难行，导致许多政令难行，其中就包括了即将出行河北的高强。 为了保护群臣在上朝时不致于滑倒摔伤，皇帝降诏允许群臣乘轿入朝，轿子许抬至阁门外。
黄河南岸的汴梁尚且如此，北地更是千里冰封，万里雪飘，眼见得又是一场大“白灾”，这个冬天过后，还不知有多少牲畜能存活下来。 辽国上下对于这样的连年灾荒，几乎已经陷入了绝望的境地，许多人都认为这是上天对于北朝人民的惩罚；无需远见卓识，连普罗大众都可以预感到，这个国家支持不了多久了。
十二月乙戌日，在燕京的一处大宅内，许多官员正在向一名老者道贺。 这老者不是别人，正是原燕京副留守，枢密都承旨马人望，当日高强奉使经过燕京时，马人望也曾与他会过。 之所以道贺者，乃是因为原辽国南院知枢密事耶律俨病重不能视事，天祚帝命马人望为参知政事，主理南院政务。
在辽的官制中，所谓南院北院并不是象某著名武侠里写的那样，南院管南边事，北院管北边事，而是南院理汉民，北院理蕃部。 由于汉民多集中在燕云二州，也就是辽国的西京道和南京道，因此南院枢密使一向多由燕京人担任，即便是正在病中的耶律俨。 其本名也是姓李，附姓耶律而已。
耳听着臣僚们的道贺，马人望却怃然不乐。 那铁骊部王子、曾经率兵护送高强北上的萧干，如今已经做到了辽国铁鹞子军详稳，统率甲骑三万，驻扎燕京外与平州、营州等地，与其兄别里剌同号骁勇。 他与马家自来交好，亦服膺马人望品性才干。 因此今日亦来道贺。
见马人望这般作色，萧干上前道：“今除执政，人皆以为贺，而马公独为不乐，是何故也？”北地人相处简易，萧干虽然较为多智，却也不脱此俗，因而有此一问。
马人望亦素喜萧干知兵。 常以好言勉励，今日见问，不由得叹息一声：“得之何喜，失之何忧？方今四望皆雪，民不聊生。 南京向称富庶，至今亦已数年不登，府库中粮米悉已赈济一空，眼见街市无人。 百业凋敝，吾今为执政，实乃无人敢为也！如此何以为乐？独吾知其不可而为之也！”
众人听了，一时皆默然。 燕京这座北地第一名城，现在究竟到了什么局面，不是身临其境的人是决计想象不到的。 在这里曾经繁华富庶，能看到万里之外地西域胡商的街市上，如今黄金贱如瓦。 白银委弃尘土，铜钱则根本就无人问津，最硬的硬通货，就是粮食，甚至是没有经过去皮的谷子，亦要用黄金来计算其价值。 以至于马人望上任之初的第一道政令，便是下令市井交易以绢计值，毕竟食物形式太繁。 不能作为货币。
国家的崩溃。 往往以经济崩溃为标志，而经济的运行。 货币状况则是最直接的反应。 国事已然如此，即便是如马人望这样地能吏，亦是束手无策了。
听闻马人望此言，萧干默默无语，眼珠骨碌乱转，不知打什么主意。 座中站起一人，愤然道：“国事糜烂，皆是那萧奉先蛊惑媚上，以至于天怒人怨，降下这等灾异！我等何不联名上书，请斩萧奉先，救我大辽子民于水火中？”众人视之，正是萧干的好友耶律大石。 他因攻书应试，如今已经长居燕京，只是今年应试不第，正等着三年后的进士科。
若是在大宋，有这样的天灾，宰执大臣必定是头一个倒霉的，只因大宋以儒学治国，讲究的是天人感应，皇帝受命于天，种种灾异祥瑞，莫不以为是上天的旨意。 不过在北地这些辽国大臣中，信之不疑者却不甚多，最关键问题在于，皇帝耶律延禧根本不理这一套，尤为宠信萧奉先，谁敢以此上书劝他？有些人心里甚至暗暗嘲笑，这耶律大石敢是汉人书读的太多了，脑筋有些问题吧！
马人望环视众人，已知众心，长叹一声，便下谢客令，独向萧干和耶律大石两个递个眼色，二人会意，便单独留下。
见没了旁人，马人望从怀中取出一封书信，交给萧干和耶律大石传阅。 萧干一看那字迹，已是暗吃一惊，待见了那信内容，竟是劝谕马人望，说道辽主无道，天弃其民，国祚将终，马人望为家族与百姓计，应当早作打算，为退身之计。 虽然没有明说到底是什么退身计，但下面大段都说南朝近年来地太平景象，又说燕云多汉民，马家亦是辽太宗南征后晋时掳至北国之人，则其意不问可知，就是劝马人望南归了。
萧干与马植自来交好，一眼便看出了这是马植的笔迹，如何不惊？偷眼看了看马人望的脸色，看不出什么异样来，随手便将那书信交给耶律大石。
耶律大石看到一半，已是破口大骂起来：“什么人敢作此卖国之语？马参政，你说与我知，待我提刀去搠他十七八个透明窟窿！”他与马植只是泛泛之交，因此不识。
马人望不答，只叫他问萧干。 萧干见耶律大石气势汹汹，只得将马植说了出来。 耶律大石听了，也是吃惊，道：“这厮盗了自家弟媳，被人发觉，逃的不知去向，我还道他已经死在道路，却不料尚在人间！只是看这信中说法，此人遮莫是在南朝？”原来马植当日被迫逃离燕京，亡命南朝，哪里是为了帮助大宋恢复燕云，却是为了与自己的弟媳私通被人发觉，畏罪潜逃而去。
马人望面无表情：“不错。 前日汴梁使节有信南来，说道有人在汴梁见到一名南朝官儿，样貌极似此人，只是那人不合唤了出声来，那南朝官儿闻声惊遁，隐入人丛不见了。 再与此信一相印证，九成是已经投奔南朝为官，意欲将我朝货卖于南朝。 以图他富贵了吧。 ”
耶律大石是契丹宗室，听到这里自是怒不可遏，拍案而起道：“好个南朝，枉我朝与他百年来兄弟相称，岁时遣使报聘，却恁地乘人之危！近来听闻南朝于各处张榜，要大阅河北诸军，是必有异志。 马参政为南面首辅。 何不早整兵马，预先为防备？”
马人望叹息一声，并不说话。 萧干拉了拉耶律大石，苦着脸道：“大石，如今我朝形势你又不是不知道。 即便是我所率地铁鹞子军，马匹亦仅存三成，且多羸弱，能全装具甲者不足千匹！铁鹞子尚且如此。 余众可知，似此莫说抵挡南朝之兵，若是一招集起来，无有粮草与他们，自家先就要作起反来！”
耶律大石面红如血，双拳紧握，骨节咔咔有声，蓦地仰天大吼一声：“太祖太宗在天之灵！我大辽如何落得这般田地！”腾地跳起来。 向马人望施了一礼，头也不回地去了。