第四十一章
正当汴京朝廷升平度日之时，西北前线却发生了一件突发事件。
其实这件事说起来和高强也有一点点关系。 西北环庆路治所环州辖下定远城，有个党项人头领，唤作李阿雅卜。 此人久居西北，也是个大商贩，一则来往西夏和大宋之间走私为生，一则以向宋军供给粮草获利。 但自从高强包揽西北大军粮草供给之后，将原先各处军吏与商人直接交易的模式，改成了由他大通钱庄负责从各地商人手中收敛粮草，然后供应给大军，所需钱款从边市贸易所得中扣除的模式。 如此一来，杜绝了地方官吏、军吏和大商人相互串通，囤积粮食从中牟利的途径，而百姓也得以经由大通钱庄那些走街串巷的货郎和各处分支机构，顺利地出售粮食，不必受官吏和大商人的压价盘剥。
这一项改革使得朝廷和百姓都获利非浅，但却损伤了当地大商人和地方军吏的利益，为此自然也起了一些纠纷，不过仗着军中童贯的支持，石秀处置妥当，铁腕镇压了几处捣乱之后，也就渐渐安堵，大多数人也可以接受这种比以前赚的钱少一些，但却更为稳当的方式。
但是表面上没有了骚乱，不等于背地里没有人暗怀怨恨。 这李阿雅卜就是其中之一，不过复杂处在于他是个党项人，和西夏那边有相当多的联系。 事实上，在西北各路，汉族与各异族混居的情形习以为常，宋廷以汉法羁縻蕃部，又建立蕃学以收拢蕃部首领子弟之心，使得其汉化进程加速，这种统治方式相当有效。 许多蕃人都乐为宋用，例如已经牺牲的西北大将高永年，便是羌人一部，这名字还是归化以后哲宗所赐的，蕃兵弓箭手更成为西北军的劲旅。
有这样的环境，李大首领的西夏背景也就不象现代改革初地所谓“海外关系”那样引人注目了。 然而在这个事例上，却证明了“海外关系”确实很有可能成为叛逃的契机。 李大首领在失去了沿边入中军粮的资格以后，恨怨甚深。 便写信给西夏国统军梁多凌，请他派兵来攻打环州定远城，自己愿为内应。
梁多凌原本是不大愿意来的，须知自从童贯率领宋军进取横山之后，宋军占据了形势之地，城鄣相连，烽火可望，防守甚为严密。 而西夏若要侵入宋境。 则必须在漠北集结大军，筹备粮草，进而才可以择路入侵，比起以往要打便打的便利来，相去不可以道里计。 再加上近年来西夏皇弟晋王察哥主持军政。 惩于宋军连年进逼，西夏累战不利，正在准备改革西夏兵制和装备，期间严格约束部下犯境生事。 因此梁多凌得了这封书信后，甚是犹豫。
但李大首领所提供的两点信息却促使他下了决心。 李大首领提出，他自来多作粮草买卖，于各处掘地藏粮，储量甚丰，大军若来，只须携带路上所需的粮草就可以，到了这定远城。 自有粮草可供大军食用，无需筹粮；二则定远城是附近百里的形势所在，一旦定远城攻下之后，周围十余座城寨皆可不战而下。 真可谓是诱之以利。
于是梁统军终于下定决心来迎，由于仓促不得集结重兵，又怕因为违反了察哥地军令而受到责罚，因此只有万余兵。 哪知走到一半，就得到了一个不好的消息。 李大首领行事不密。 这桩图谋被环庆路转运使任谅给知道了，李阿雅卜知机走得快。 任谅没有抓着人，便招集军兵，吩咐他们把李大首领的窖藏粮米统统挖出来，来了个打土豪分田地。
梁统军和李大首领忙活了半天，临了只接了李阿雅卜所部一万多人回来，恰似捧了一个烫手山芋，若是丢掉不管的话，好歹他也是党项人，恐怕失了众心。 欲待接纳，却又怕宋军报复，最终还是察哥下了决心，择要地建筑臧底河城，就命这梁多凌和李阿雅卜守之。
童贯此时已经回到西北，正在为了从何处下手攻伐西夏而与诸将连日计议，得了这消息不怒反喜，当即上表，说西夏首开边衅，枭厉凶顽，若不以天兵讨伐，恐失天朝体面。 表章既上，又连书催促高强，要他加快参议司建设的步伐，不妨将这次对夏作战当作一个契机。
这表章到了京城，朝野一片哗然，近年来西北捷报频传，宋军对河湟羌人用兵顺利，已经成功对西夏形成了三面包抄之势，正在摩拳擦掌准备大干一场的时候，没想到夏人居然主动挑衅，是可忍孰不可忍？上至宰执大臣，下到看门小吏，乃至那些“白衣卿相”太学生们，无不一片开战之声。
这一日，高强请来种师道，向他问计，想他是将门世家，又文武兼资，西北山川形势尽在胸中，又在枢密院有一段时间了，当可从大略上提出方略。
种师道得了高强召唤，自知其意，便道：“兵法云，怒不兴兵，今夏人虽云挑衅，却是疥藓之患，倘若就此大举兴兵去讨，无非攻彼臧底河城而已。 此地乃是旧城重建，形势甚险，周围有溪水多条环绕，牧草丰盛，倘若我军深入围攻，夏人无须赍粮，只须人携干粮，便可凭其铁骑纵横驰骋其间，我兵若久顿坚城之下，其危可知。 是以此战上策，不如不战，陈兵边境，以书责夏人，使归我朝逃人李阿雅卜等，若是不从，则奇兵出夏右厢或其左厢，大掠士马而还，亦足张我朝军威。 ”
高强一听他又来这一套，常看古书上说什么上中下三策，只要一看到这种词汇出来，上下两策基本上就可以略去不看了，因为咨询者十有**是选择中策。 便道：“然则中策为何？”心说本衙内这捧哏作的不错吧？
种师道显然也是这么想，欣然捋须道：“中策者，调集大兵，攻城器具并集，一面遣使往还。 以懈怠其心；而后出其不意，突出保安军和定远军，直至臧底河城下，昼夜强攻。 倘能于十日内攻取此城，则夏人仓促间亦难集结重兵来援，我师克捷。 惟此策须集结重兵，粮草军器转输须时，更须得重将压阵方可。 ”
至于下策。 基本上就是要吃败仗了。 照种师道的估计，西夏如今是晋王察哥主持军政，此人深通兵法，慨然有超迈元昊之志，如今西夏筑臧底河城以纳逃人，明显是一个陷阱，就等着宋军按部就班地出塞攻城，他那里集结大兵。 正好利用内线作战地优势迎头痛击，若是宋军大败，则十几年来宋军一直掌握主动的战略态势便有望扭转了。
高强见说，沉吟片刻，却道：“似承旨所言。 倒是上策为佳。 然则此役之后，两国之间又当如何？”
种师道一怔，看了看高强，忽然明白过来：“相公所虑者。 莫非是我朝与夏之间从此大战连年，恐怕误了北收燕云的大计？倘若有见及此，这上策却又不是上策了，只因如此一来，便是大战不休，不战至两方疲敝无力，势难罢休。 至于要一战而亡西夏，则又是我军所不能。 ”