第一章
时已近夏，江南草长，三秋桂子虽还未见，十里荷花却已经初现端倪。 杭州西湖之上，有两道长堤，乃是过去杭州守臣治理水利所得，难得的是筑堤者都是一时的名士，白堤乃是前朝白乐天所筑，苏堤则是本朝文采风流第一人，大宋三百年第一才子苏轼以龙图阁学士知杭州时所建。 二堤交错西湖之上，苏堤更有桥数座，两边植柳，仲夏时西湖上荷叶田田，清风徐来，水波不兴，人徜徉其上，自觉心旷神怡，体为之清。 若值晨暮之际，远远传来南屏山上的钟声，古刹灵音令人顿忘凡尘俗事，飘飘几有仙意，这便是后世西湖十景的第一景，南屏晚钟了。
如此美景，自然引无数骚人尽挥毫。 此际苏堤之上漫步的，便是一群峨冠博带的儒生，多半都是穿着各色官服，彼此你揖我让，簇拥着一员玉带紫袍的老者，言语举止中唯恐稍有不敬。 此老面若冠玉，双眉淡淡若无，两眼眯缝细长，腰间玉带乃是本朝唯一，独门标记，正是刚刚卸任不久，出居杭州的蔡京蔡元长。
此际饱览西湖胜景，耳边听着杭帅林摅以下众官们的谀词滥调，蔡京的心思却早已不知飞到哪里去了。 几天之前，京城的邸报已经传到了杭州府，玉堂两度宣麻，以招安梁山泊巨寇宋江之功，将枢密副使侯蒙正位为枢密使，大名府留守兼三路招讨使高强特诏为同知枢密院事，位在童贯之下。 诏罢三路招讨司军，大名府留守另委他官，高强即刻进京入枢密院，朝议于梁山建立梁山军，济州府张叔夜权知梁山军事。
除了这份公开的邸报之外，蔡京还接到了儿子蔡攸发来的密报：宋江于招安前夜猝死。 杨戬无功。 短短十来字，却让蔡京一夜之间老了几岁，原本乌黑油亮的满头乌发，已然隐现白毫了。
“高强小儿，竟有如此手段……”蔡京心中不住嗟叹，原本以为宋江可以作为自己对付高强的最佳棋子，却不料高强竟能火中取栗，不但将梁山招安。 成其大功，更轻描淡写将宋江从这世上抹去，就此一了百了，不留痕迹。
他咋了咋嘴，只觉得口中甚苦，从旁边侍姬捧的玉盘上取了一块松子糖放入口中，咬了一口，忽然觉得后槽牙有些松动。 忙将那块糖吐出来时，那颗牙却已经摇动了。 蔡京心中一阵懊恼，近来颇有齿动耳聋之兆，近处的文字也看不大清楚了，林摅等人向自己求取地书法。 也是凭着感觉写几个字而已。
“莫非真的老了……”
蔡京正在舔着那颗牙齿，心中惘然，忽见湖上一条画舫撑了过来，船头打着应奉局的小三角旗号。 旗下站着数人，为首一个锦袍花帽，老远便向蔡京这边叫道：“那厢可是蔡公相？下官燕青，有僭了！”
林摅忙叫人过去接，一面向蔡京低声道：“恩相，此人便是东南应奉局提举燕青，大观二年上舍及第，乃是令孙女婿高强的心腹。 ”高强与蔡京暗中斗的虽烈。 表面上却还能保持同一阵营，二人并没有在官场上交锋，林摅虽然是蔡京的心腹人，却也不知个中曲折。
蔡京点了点头，并没说话。 燕青这人他是知道的，当初汴梁丰乐楼名噪一时，连天子赵佶都爱流连其中，燕青在汴梁城中也算名动公卿的人物了。 这一路来到杭州。 正是应奉局地核心地盘。 蔡京来此虽然才短短数月，却已经发现了这杭州与他印象中的杭州大有不同。 百业兴旺街市升腾，来往官民脸上多有欣悦之意，绝少戾气。 当时他还道林摅作杭帅有能，治理的地方井井有条，很是夸奖了几句，不料林摅却说不是他的功劳，只消应奉局在杭州一日，不管谁作杭州守臣都是这般。 蔡京大为惊讶，应奉局起自他之手，向来都只是迎合皇帝意旨的工具，印象中算是个只知道花钱的衙门，难道这花钱还能花的政通人和？是以便对应奉局留上了心，不过林摅来杭州经年，对于应奉局的所为却也不知道多少，无能解蔡京之惑。
这时那画舫已经靠了堤岸，燕青轻身一纵，到了堤上，抢上前来向蔡京行礼，口称“公相”，蔡京摆手唤他起来，阳光下看这燕小乙，那俊脸上竟似也发出煌煌地光芒一般，叫人不由得生出亲近之意，心中便一动：“怪道这人名动公卿，果然非常人也！”
蔡京识人多多，自然看出燕青的不凡来，便微笑道：“燕提举，老夫左迁至此，公相云云不须再提。 曾闻听燕提举奉朝廷调遣，往京东辅佐招讨司平寇，今番可是功成而回了？”
燕青客气了两句，笑道：“然！招讨司历经半年，今已将梁山盗寇招安，下官便回到杭州本司，听说蔡公相在此闲游，故而前来迎奉。 ”说着怀中取出一个小盒子递上。
蔡京不知何物，只见燕青打了开来，盒子里铺着红缎子，上面有一片圆圆物事，透明无暇，精光莹然，旁边镶着一条细细金链，连着一个钩子。
“此物名为老花眼镜，高相公知道蔡公相近来目力稍衰，特觅高手匠人磨成此物，献于公相，日常读书挥毫之际，可收明察秋毫之功。 ”燕青说罢，见蔡京还是一脸茫然，便告声罪，将那镜片拿了起来，一端架在蔡京鼻子上，另一头钩在蔡京耳朵上，恰好将镜片遮在蔡京眼前。
蔡京顿觉两眼中世界迥然不同，右眼从那镜片中看过去时，但觉物物清晰，远近都是一目了然——这还真是一目了然了，只有这一目是清楚的。 他索性将左眼闭上了，单用右眼四下张望，东看看，西看看，忽地大笑起来，取下了镜片。 向燕青道：“燕提举，此物真乃神物也，老夫从此再无目力衰减之叹，又可随处读书赏字也！”
林摅等人见蔡京大悦，上来争相道贺。 蔡京不理，只问燕青：“此物如此神妙，却不见于典籍，但不知从何而来？”
燕青面上忽然现出矜夸之色。 道：“此乃高相公所创，招募胡商与高手匠人，经数年之功而得，从此玻璃一物，非胡商所专有，我中华玻璃行将更胜胡商之玻璃也！”原来这造玻璃乃是穿越必修课，高强虽然不懂造，也知道这玩意赚钱。 当时杭州万国商贾汇聚。 就有胡商从泰西各国贩了玻璃器皿来卖，一则这玻璃烧制不易，二则远隔重洋，玻璃又容易碎，因此价比黄金。
燕青得了高强的指点。 重金与一名胡商通同，从大食请了能烧制玻璃的匠人来，又尝试将各种矿物粉末加入玻璃中，直到最近才试出一种红色矿物粉末能使玻璃烧出之后纯净透明。 几乎没有杂色。 高强也不晓得这东西就是软锰矿，不过能烧出纯净地玻璃来，那么望远镜和眼镜便更便于人使用了，于是便命燕青作了一只老花单镜片，送来给蔡京作礼物。
蔡京听罢，又将那镜片戴了起来四处看，口中啧啧称奇。 看了好一会，才取下放入盒中。 命随侍的幼子蔡绦收好，向燕青道：“如此生受，老夫愧不敢当，燕提举如有意，今夜老夫与楼外楼设宴，与杭州诸公相会，燕提举可否前来？”
燕青笑道：“长者赐，不敢辞！只是今番却要蔡公相助我发财了。 ”
蔡京大讶。 忙问其故。 一旁林摅便道：“恩相，燕提举开楼乃是行家了。 这楼外楼便是他到杭州之后兴办的，杭下名士都说北有丰乐楼，南有楼外楼哩！”