不失其所者久，死而不亡者寿，琼恩知道这个词的典故出处，但他不清楚用在这里是什么意思。
在伊玛斯卡帝国存在的时代，亡灵魔法还处于萌芽状态，生死的界限极为清楚，凡人无法跨越，更无从打破。没有巫妖，没有吸血鬼，没有幽灵，没有任何办法可以让死者常驻凡间。当时甚至连死神都不存在，凡人一旦逝去，除了极少数虔信者归于诸神，极少数不幸者坠入深渊，绝大多数都是肉身腐朽，灵魂消散，就此泯灭无闻。
伊玛斯卡的皇室却掌握着一种秘术，翔龙称之为“轮回”，凤凰称之为“涅槃”，说法虽然不同，但实际并无区别。这种秘术不能让奇械师长生不死，却可以让他们死而重生。具体的程序，首先是“死”，这理所当然，但在死后，奇械师的灵魂不会直接消散，而是一分为二，其中最核心的部分会寄存在某个指定的物品之中（这有点类似于巫妖的命匣），其余部分则会在预先准备好的魔法仪式的作用下，投胎转世，最终以婴儿形态再度诞生，这是“复活”，但还不是真正的“重生”。待婴儿长大成人，同时逐步地将物品中寄存的“核心”取回，与自己新的灵魂相融合，最终成型，前世的记忆、力量也都随之恢复，“重生”于是真正完成。
这便是“死而不亡”的含义。
琼恩沉默着，奥加莱斯的意思很清楚。珊嘉是“皇室”，她自然可以转世轮回，但现在她仅仅只是复活，并没有真正重生。阿拉莎的灵魂核心还没有被取回，相应的记忆、力量并未恢复，所以珊嘉现在还是珊嘉。但倘若有朝一日，阿拉莎重生，那么珊嘉呢？
“重生之后，这一世的记忆是否仍然会保留？”他问。
“不一定，”奥加莱斯说，“有可能全部保留，有可能完全遗忘，不过这两种概率都很低。最有可能的，是保留一部分，遗忘一部分。”
“那么你现在是在唤醒阿拉莎？”
“自然。”
“珊嘉呢？”
“无论她叫什么名字，无论她记得什么事情，她都是我的女儿，对于我而言，这没有区别。”
是的，但对琼恩而言，这区别很大。
“她的灵魂核心寄存在哪里？”琼恩又问，“你的那本《命运长夜》？”
“对。”
琼恩于是明白过来。
阿拉莎将灵魂核心寄存在《命运长夜》之中，她现在正在逐步取回，但那本书同样还是奥加莱斯的幽灵“容器”。如此一来，珊嘉的变强和奥加莱斯的衰弱，这两个原本看似毫无关联的事情，便有了交集。至于具体的细节，琼恩就不得而知了，料想奥加莱斯也不会说。
“既然如此，你为什么不找个安全的地方，反而要来这里呢？”
“这就是我要告诉你的第二件事情：第五秘器真正的用途。”
“是什么？”
“那个词很拗口，欧贝伦和我提过好几次，我总是说不准——但我想你应该没这个问题，”奥加莱斯说，慢慢地吐出几个音节，有点别扭，但琼恩还是能够听得很清楚，“幽－冥－地－府－生－死－轮－回。”
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幽冥地府、生死轮回。
琼恩当然明白这个词——准确地说是两个词——的意思，但他保持沉默，静静地等待着奥加莱斯的解释。
“轮回，或者涅槃，风险很高。”
在没有亡灵魔法的时代，伊玛斯卡“皇室”的秘术，打破生死界限，逾越阴阳分野，近乎达到让凡人“永生不死”的效果。但这种秘术并不是没有风险的，更不是百分之百保证成功，恰恰相反，失败率还不低。而且“轮回”或者“涅槃”的次数越多，出问题的概率就越高，尤其是最后一步，很多人不能顺利取回“核心”；或者尽管取回，却残缺不全；或者完整取回，却无法与新的灵魂相容；或者表面上能够相容，实际却埋下隐患，多年以后突然发作，让人神智错乱，等等等等，各种问题，不一而足。
这很正常，人毕竟不是单纯的容器，不可能什么乱七八糟的东西都往里塞。轮回一次，就相当于塞进来一堆新东西；倘若轮回个十次八次，精神崩溃是很合理的事情。
这个问题很麻烦，奇械师们虽然神通广大，却也始终没法解决，直到某一天，有人提出了一个惊人的设想。
按照这个设想，奇械师借助下层界邪魔的力量，花费数十年时间，创造出了一个魔法物品。它能够创造出一个封绝天地的独立“领域”，有种种不可思议的威能，但对于奇械师而言，其最大的价值就在于：在奇械师的主持之下，发动这个“领域”的力量加以庇护，转世重生的风险会被降到最低，甚至可以说是零。
很显然，那就是第五秘器“九重地狱之鼎”。而昔日在伊玛斯卡帝国，执掌第五秘器的奇械师，则被称为“冥王”。
“按照奇械师的经验，‘重生’越早越好，最迟不能超过十八岁，”奥加莱斯说，“年龄越长，失败的概率越高。”
这是理所当然的，重生是要取回寄存在外的灵魂“核心”，相当于此生与前世融合。一个杯子如果是空的，它很容易注入液体；但如果它本身已经满了，那要再加水进来就很不容易了。人就像一个杯子，年龄越长，历事越多，杯子就越满，想再添加新东西难度就越高，强行往里灌的话，撑爆炸裂也不足为奇。
琼恩记得很清楚，自己已经十七岁，珊嘉与他同日出生。也即是说，珊嘉现在才开始“重生”，风险非常高，因此能够降低风险的第五秘器就非常重要了。
“那需要我做什么？”
“需要你成为‘冥王’。”奥加莱斯回答。
第五秘器不是全自动的，要打开“幽冥地府”，完成“生死轮回”，必须有“冥王”的主持。琼恩是“翔龙”，第五秘器原属“翔龙”一系，他自然有资格来做冥王，问题在于，现在第五秘器并不在他手里啊，想控制也无从着手。
“所以是要我去和凯瑟琳商量，请她协助？”
现在掌控第五秘器的是凯瑟琳，琼恩并未和奥加莱斯提起过这件事，但相信她肯定清楚。“不是，”奥加莱斯说，“凤凰没办法发动翔龙秘器的最核心功能。你必须取而代之。”
取而代之？
“有人曾经和我提起过，说七秘器有一套仿制品，称之为‘七影器’。”琼恩突然说。
扎瑞尔告诉琼恩，在伊玛斯卡帝国末期，曾经有奇械师以七秘器为范本锻造出仿制品，称之为“七影器”。影器最大的优势，就是它没有血脉限定，并非“皇室”专属，其他奇械师也可以使用。
“嗯，是有，而且其中两件现在就在我手里，但并不包括第五影器，”奥加莱斯知道琼恩的意思，“而且影器虽然很不错，但终究不是原版，有些功能是没有的。第五影器并不具备‘幽冥地府’的能力。”
“哦。”
琼恩思考着，慢慢消化这些信息。奥加莱斯确实解释了不少问题，但琼恩不相信她已经将所有的事情坦诚相告，必然有某些东西，某些关键信息被隐瞒了。“有一件事我必须说清楚，”他说，决定试探一下，“我喜欢珊嘉现在的样子，我不希望她变成另外一个人——无论这个人和她有多么密切的关系。”
“嗯，我知道。”
“所以我们的目标是矛盾的，”琼恩指出，“你希望珊嘉变成阿拉莎，我希望她就是珊嘉。”
“你错了，首先，我并不是希望珊嘉变成阿拉莎，她们于我而言并无分别；其次，既然你希望珊嘉仍然是珊嘉，那就更要按我说的去做。因为只有这样，才能保证她这一世的记忆会被完整保留下来。”
第五秘器的核心功能“幽冥地府”，不仅仅可以为轮回重生的奇械师提供安全保障，而且可以将前世今生的记忆都完整保留下
“所以你有两种选择，要么阻止她‘重生’；要么就按我说的去做。”
琼恩不会阻止，他没这个资格，他只能尊重珊嘉自己的选择。纵然亲为姐弟、爱侣，但有些界限是不能逾越的。
所以他实际上别无选择。
“还有一个问题，”琼恩说，“我听说，第五秘器在发动过程中是没办法自由更换操控者的，只能通过继任者杀死原操控者的方式。”
“是这样没错。”
“你之前曾经和我提过一个‘黑暗凤凰公主与消逝之龙的传说’，我想听听这个故事。”
“已经有人对你讲过这个故事，不是吗？”奥加莱斯说，“你想知道什么，我很清楚，但我没办法给一个确定的答案。我不是当事人，更不是亲历者，我听到的说法，同样也是已经经过了千年流传的版本——而且还不止一个版本。但以我之见，这种可能性确实很高，因为在所有的版本里，尽管细节部分往往互相矛盾，但有一点描述是共通的：那位翔龙王子姬妾众多，其中有一位，是来自下层界的大魔鬼。”
琼恩觉得这句话很有道理。黑暗凤凰公主的故事，奥加莱斯和凯尔本都提到过，但他们又不是亲历者，也是听别人转述而来的，没资格做判断。真正有资格做判断的是当事人，比如某位大魔鬼，别人会认错，她总不会认错。
但如果扎瑞尔所说属实，琼恩和凯瑟琳就是姐弟兼爱人的关系，类似于他和珊嘉。所以奥加莱斯的意思，是要琼恩为了珊嘉，去杀死凯瑟琳？这算什么，某种形式的考验么？
“我没有那么无聊，”仿佛看出琼恩的心思，奥加莱斯淡淡说，“更何况，如果此刻控制第五秘器的，真的是那位‘黑暗凤凰公主’，就凭你现在这点本事，根本不可能是她的对手。”
“你......这是什么意思？”
“这就是我要告诉你的第三件事情：你所见到的那位‘凯瑟琳’，并不是本体，只是一个‘容器’。”
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容器？
琼恩彻底被弄糊涂了，完全不知道奥加莱斯在说什么。不过大奥术师很快做出了解释，“所谓容器，就是一个假身，注入了一点奇械师的意识，类似于......提线傀儡。”
这是伊玛斯卡帝国晚期的发明，算是研究“秘偶”过程中意外诞生的副产品。奇械师们一直致力于创造更先进的炼金魔像，提出各种各样的设想，其中有一个设想是将奇械师自己的“意识”分离出一部分，注入魔像之中，从而让它变得更聪明更智能。这个想法起初失败了，
那些接受了奇械师意识的魔像仍然很笨很呆，但后来又有人另辟蹊径，把魔像替换成动物，结果颇有成效。有段时间，伊玛斯卡帝国的上层变得超级有爱心，每个奇械师出门都带着好几只宠物，它们聪明伶俐，能言善语，深得主人欢心。直到有一天，某个丧心病狂的“学者”奇械师不满足于现状，干脆拿人来做试验，在失败无数次，“损耗”了近百条人命后，他终于发明出了后来被命名为“意志延伸”的技术。
利用这种技术，奇械师可以将一个人类制作成自己的替身——说穿了，就是把这个人的自我意识完全洗去，然后注入奇械师的意识，从而变成另一个近似的自己，奇械师称之为“容器”。
“意志延伸”并非皇室专属的技术，它最初的版本就是一名“学者”发明的，后来经过很多奇械师的修补、完善，最终成型。奥加莱斯曾经从欧贝伦处学习过这门技艺，虽然不算特别精通，但辨认一个人是否“容器”，还是没问题的。根据她的判断，出现在琼恩面前的凯瑟琳，乃是“容器”，而非本体。至于本体位于何方，她就无从知晓了。
“容器有什么可供辨别的特征吗？”琼恩问，“能够让人将其与本体区分开来。”
“区别自然是有，但只有同样掌握这门技艺的人才能看出来，所以我无法向你展示。”
“哦。”
琼恩将信将疑，或者说怀疑多于相信。并非奥加莱斯的说法有什么破绽，而是她的立场问题，让琼恩没办法完全信任。就事论事，奥加莱斯做出一项判断，却无法证明给琼恩看，那这只能算是一面之词。一面之词的效力，全看双方的信任程度，倘若是梅菲斯这么说，琼恩当然无条件相信，但奥加莱斯么，那还是算了吧。
不过他也没必要当场表示怀疑，反正说不说在于对方，听不听在于自己。“那么现在到底需要我做什么？”他问。奥加莱斯说了半天，却始终只是在谈论大致方向，没有具体细节。总不至于要琼恩冲到凯瑟琳面前把她干掉吧？且不论琼恩是否愿意，他有没有这个本事还两说呢。
奥加莱斯没有直接回答这个问题。“你说这是凯尔本送给我的礼物？”她突然转换话题。
“是啊，”虽然不明所以，但琼恩还是回答，“他托我转交你的。”
“是什么东西？”
“我可没偷偷拆过，你打开看看不就知道了。”
奥加莱斯嗯了一声，随即放在地上的礼盒包装自动散开了，露出一个深蓝色的月牙形物品，像是水晶质地，半透明的，巴掌大小，琼恩好奇地看了看，发现上面还刻了些文字，而且是古耐瑟文，并非通用语。“这是什么？”他问，“看起来像是某种纪念品。”
“确实是纪念品，”奥加莱斯说，“这是耐瑟瑞尔女性权益保护协会成立典礼暨第一届代表大会所颁发的纪念品，所有会员都有一份，还是我亲自设计的。”
耐瑟瑞尔女性权益保护协会......这是什么？
琼恩先是愕然，然后想了起来，奥沃曾经跟他提起过，说是一个女权组织，成员很多，影响力极大，令很多男性——尤其像奥沃这种宅男——既敬且畏，而奥加莱斯就是这个组织的创始人兼会长。
但凯尔本怎么会有这东西，难不成你们女性权益保护协会还收男性会员？
“纪念品本身倒不算稀有，我记得当时定做了四万五千多个，全都发了出去，有一些流传下来，也没什么好奇怪的。”
四万五千多个......果然规模不小。好吧，假设凯尔本的某位祖先曾经参加过这什么女性权益保护协会，领了一份纪念品，并且还流传下来——但他现在把这东西送给你，是什么意思？难道表示要重新入会？
“没什么意思，他拿不准我的立场，又怀疑莱拉在我手上，所以试探一下而已。”
前半句话琼恩可以理解，奥加莱斯现在再虚弱，毕竟是曾经的耐瑟大奥术师，可以说是当今世上百分之九十九的巫师的老前辈，而且还和阴魂城有着一些渊源。作为凯尔本而言，正要面临和强敌决战的关头，自己地盘上突然来了这样一个人，有所警惕是正常的。换了琼恩，也要想办法做些接触，确定对方的立场。但后半句话就很莫名其妙了，莱拉不是被萨马斯特抓走了么，关奥加莱斯什么事？
“因为这确实关我的事。”
......什么！
“这算一个附赠的情报，”奥加莱斯说，“萨马斯特抓走的，只是一个冒牌货，或者说替身；真正的莱拉，现在的确在我手上。”
*********
琼恩觉得今天碰到的意外已经足够多，多到自己理应麻木，然而奥加莱斯的话还是把他吓了一跳，“莱拉在你手上？哪个莱拉？”
“莱拉－奥罗桑。”
奥罗桑是凯尔本的姓氏，按照习俗，莱拉与他成婚后，便随之改姓——其实这根本无需解释，阴影镇现在哪里还有第二个莱拉。
到底发生了什么？
转眼之间，琼恩脑中已经闪过七八种假设，但最后他放弃了猜测。“究竟是怎么回事？”他问。
“没什么，巧合而已。”
“......”
按照奥加莱斯的说法，事情其实很简单：她偶然出去一趟，恰巧发现镇中有某个人是龙巫教的内奸，正在计划绑架莱拉做人质，于是暗中一路跟随。内奸伏击莱拉，顺利得手，却发现抓到的是个替身。真的莱拉随即现身，和内奸短暂交手，两败俱伤，内奸带着假的莱拉逃走，奥加莱斯便乘机偷袭，将真的莱拉制住，抓了回来。
“你抓她做什么？”
“自然是做人质，”奥加莱斯说，“现在敌我未明，立场未定，我们又是在对方的地盘上，当然要有所准备，手上没点筹码怎么行呢。你们这些年轻人没经验，我只好代劳了。”
这话听起来似乎很有道理，但又总觉得哪里不太对劲。未雨绸缪自然是对的，但你因为这种理由，直接把人家妻子抓来当人质，这岂不是逼对方跟你翻脸么。
奥加莱斯一声冷笑，“你觉得自己和那帮选民关系很好？”
琼恩摇摇头。
“那就是了，大家根本立场敌对，今天能和平相处，明天也会反目成仇。既然如此，自然要先下手为强，乘其不备抢占先机再说。”
“......好吧，”琼恩并不是很赞同奥加莱斯的看法，但事已至此，再多说也没什么意义，还是先解决问题再说。“现在人家给你送礼了，按你的说法是在试探，那你要如何回应？”
“为什么需要回应？”奥加莱斯反问。
琼恩沉默片刻，“那个龙巫教的内奸是谁？”
奥加莱斯说了一个名字，“如果没什么其他事，就到此为止吧，”她下逐客令，“我要休息一会。”
“等等......”
然而对方显然没有征求意见的打算，话音未落，琼恩只觉天旋地转，在下一瞬间，他又回到了珊嘉的训练场中。