莎珞克终于办好了所有的手续，大家离船登岸进入辛巴城区的时候，已经是日暮时分了。坐船坐了一个多月，所有人都比较疲倦，好不容易踏上陆地，大家一致决定在辛巴城休整几天，再继续行程。凛倒是活力四射，刚刚在旅店安顿好，她便跑过来拉着梅菲斯去逛街购物，顺便叫上琼恩当做免费劳动力。珊嘉体力不行，和维若拉留在旅店里休息，莎珞克则被琼恩派出去，打听有关“翡翠女巫”的消息。
辛巴城的繁华程度超出琼恩的想象，尽管已经是夜间，但处处灯火通明，热闹无比，街道也很宽敞，商店一直到很晚都在营业，还有不少街头美食可供品尝。凛兴致勃勃地拉着梅菲斯一路逛过去，衣服没买几件，却塞了一肚子的海鲜，“味道不错，”凛举着一串烤鱿鱼，含糊不清地说，“就是太贵了点，比上次我们来的时候至少贵了一倍多，是不是，艾弥薇。”
“嗯，是涨价了。”
“你们以前来过这里？”琼恩问。
“当然来过，”凛说，“我和艾弥薇都是彻森塔人嘛。”
凛的父亲是一头居住在彻森塔某处山峰中的红龙，母亲则是彻森塔一个小城的公主，所以她的确是纯正的彻森塔人。据琼恩所知，她小时候随父母居住，后来父亲被杀，母亲便带着她隐居在御宇山脉，而梅菲斯和她的母亲在御宇山脉中也有一个秘密居所，和凛母女两人算是邻居。两位少女正是这样认识的，成为童年玩伴。琼恩看过地图，御宇山脉位于彻森塔的东部，与西北部的辛巴城还是很有些距离的。梅菲斯的母亲去世后，她和凛为了躲避追杀，离开了御宇山脉，在彻森塔流浪了大概一年，辛巴城应该就是在这期间来过。
“这里挺热闹的，”琼恩转移了话题，他知道梅菲斯不太喜欢多说自己的童年故事，“而且居然这么多人会说通用语，倒是很出乎我的意料。”
彻森塔的官方语言是恩瑟语，这点琼恩早就知道，在旅途中他还突击学习过，目前的水平只能马马虎虎进行一些日常对话，而且还必须说得慢，快了就听不懂。在语言方面，琼恩的天赋不算差，但也只是“不差”而已，至少跟梅菲斯这种天才是完全没法比。奥沃帮他恒定过“巧言术”，这是一种类似于自动翻译机的法术，但有一个限制，就是它的翻译能力，和施法者的语言掌握能力是一致的，简单来说，奥沃懂精灵语，所以他给琼恩施加的巧言术，就能让琼恩和精灵正常交流——但奥沃显然不懂恩瑟语。
到了异国他乡，语言不通当然是个大麻烦，虽说梅菲斯和凛都会说恩瑟语，但总不能什么事情都靠她们翻译。琼恩原本对此很担心，然而让他没想到的是，走在辛巴城的街头，固然是听到很多人说恩瑟语，但同样也有很多人在说中土通用语，尤其是那些商贩店主，一个个说得比他还流利，实在是让他汗颜。
“难道在彻森塔，通用语才是官方语言？”
“那倒不是，辛巴城比较特殊而已，”梅菲斯说，“彻森塔的其他城市，会说中土通用语的人很少的。”
“因为海外贸易发达的缘故，对吧。”
语言是一项工具，因为需要而存在。辛巴城是一个港口城市，以海外贸易作为经济支柱，与中土大陆的联系是比较多的，像琼恩这种“外国人”，在辛巴城的街上也常常能够看到，并不罕见。如此一来，通用语得到推广，也是很合情合理的事情。
“这是一个因素，但不是全部，”梅菲斯说，“至少彻森塔的其他几个海港城市，通用语也没有这么普及。辛巴城如此，很大程度上还是政策原因。”
“政策原因？”
“嗯，现任城主波斯拉萨尔是个狂热的‘西化者’，他执政的第一道命令，就是在全城推行通用语，”梅菲斯说，“官员会说通用语才能升迁，商人会说通用语可以减税，学校必须以通用语作为教学语言，甚至乞丐只要会说通用语，就可以每天去领救济金。”
“......最后一条也太夸张了吧。”
“是啊，所以他又有个外号，叫做‘乞丐城主’。”
不管外人如何评价，但效果是很明显的，据一份统计显示，辛巴城的通用语普及率目前已经达到了百分之八十以上，尤其是二十岁以下的年轻人，很多都已经基本不会说恩瑟语，只会说通用语了。交流成本的降低，极大地促进了经济繁荣，不仅仅是海外商人更乐于来此贸易，甚至连旅游业也逐渐地发展起来。在中土人的认知中，辛巴城已经俨然成为彻森塔的形象代表。
波斯拉萨尔的功绩不仅如此，自从十六年前他登上城主之位后，从政治、经济、文化、军事、宗教信仰各方面对辛巴城进行了全方位改革，其成效有目共睹。十六年前，辛巴城只是彻森塔五十多个城邦中的普通一员，各方面都不算特别突出，但今时今日，它已经是彻森塔第一大城市，第一大海港，有常住居民（指在市政府有户籍登记者）十多万人，有彻森塔最有影响力的红龙教会支持，还有一支强大的常备军。民间已经有多种版本的预言在流传，宣称在二十年或三十年后，辛巴城将会统一彻森塔——几乎没有人质疑这一点。
“看来这位波斯拉萨尔城主是一位了不起的人物。”
“很多人对他寄予厚望，认为——或者说是期待——他将会成为第三位彻森塔之王，”梅菲斯说，“这片土地已经分裂得太久了。”
的确是太久了，两千多年来，彻森塔一直是“混乱之地”，城邦林立、各自为政，战争充斥着整个历史，期间只在三百年前有过一次非常短暂的统一，不过十余年又复归分裂。所有人都不喜欢这种状态，所有人都渴望统一与和平，唯一的问题是：谁来统一。
以目前情况来看，波斯拉萨尔领导下的辛巴城，无疑是最有希望的候选者。
“有传言称，彻森塔有一半左右的城邦，已经或明或暗地向辛巴城表示臣服，”梅菲斯说，“当然，敌人也依然存在，至少风荆城和索瑞纳的两位城主是绝不会俯首低头的，据说他们都在忙着招兵买马，看来一战在所难免。”
欧格玛神殿卖的那批资料里，对于穆罕、恩瑟两国的描述很少，但有关彻森塔的记录倒是比较多，也是因为彻森塔与中土的联系相对密切的缘故。资料里提到不少“未经证实的传言”，都与辛巴城有关。
彻森塔的政局问题，琼恩不打算过分关心，他只是个外乡人，要去的地方也都在恩瑟和穆罕国内，彻森塔仅仅只是路过而已。随口议论几句，也就抛之脑后，不再提及。
前面一阵骚乱，似乎是几个醉鬼在互相殴打，甚至动了刀剑，聚集了一群围观者喝彩助威，还有不少人当场开始下注，连卫兵都在人群里围观，全然没有半点制止的意思。围观者越来越多，将道路挤得水泄不通。琼恩等人没办法，只好绕路从旁边的一个小巷穿出来，一时间不辨方向，不知不觉间走到了一个空旷的广场，琼恩看见了一个巨大的塑像，大约有三层楼那么高，表面灰暗陈旧，显然已经颇有些年头了，但还是能看清楚模样。那是一个威风凛凛的战士，满脸胡须，穿着火红色的铠甲，手持巨大的剑，面容十分严肃，“这就是那位曾经平定战乱，统一彻森塔的大英雄吗，”琼恩仰望着塑像，“名字叫什么来着？”
“察斯萨，”梅菲斯说，“红龙王察斯萨。”
“实际上他就是一头红龙，对吧。”
“对。”
三百年前，一位强大的战士出现在辛巴城的街头，没有人认识他，也没有人知道他的来历，战士自称“察斯萨”，他展现出惊人的力量，高举起结束战乱的旗帜，号召所有人为彻森塔的统一与和平而战。厌倦了无休无止的战乱的人们纷纷聚集在他的旗下，最终，察斯萨打败了所有的割据势力，真正统一了彻森塔，并在辛巴城加冕为王。可惜的是，和平仅仅只维持了十几年，随着察斯萨在一次战斗中意外失踪，彻森塔再度分崩离析，重新陷入割据混战之中。
这种混乱局面一直延续到今天，当琼恩从船板跳上码头的时候，他以为自己来到了彻森塔，但实际上，他仅仅只是来到了辛巴城而已。
察斯萨称不上是一位贤明君王，他好美酒、好美食、好美色，在位期间也多次增加赋税，颁布严苛法令，但他的确以手中的剑，给彻森塔的人民带来了梦寐以求的和平与安宁，而在他之前或之后，都没有任何一个人能够做到。因此之故，在察斯萨突然失踪以后，他不仅没有被遗忘，反而得到越来越多的追忆和崇拜，他的英雄事迹被广为传颂，很多彻森塔人都相信，察斯萨只是暂时离开，终究有一日，他会返回此地，再次结束战乱，重造和平。
在激烈的战斗中，察斯萨常常会召来一只红龙助战，因此他又被称为“伟大的红龙将军”、“红龙之王”。直到他失踪之后的很多年，终于有人发现了真相：并不是察斯萨召唤了红龙，而是他自己变成了红龙——更准确地说，他就是一头红龙。
没有人知道一头红龙究竟是出于什么考虑，伪装成人类做了这一切。但在察斯萨失踪后大约八十多年，五色龙神提亚玛特开始在其红龙信徒面前使用“红龙之神察斯萨”的名号和形象。随着这个秘密从巨龙流传到人类世界，学者们提出了各种各样的猜测，有人认为察斯萨其实就是龙神的化身，其目的是为了让提亚玛特获得彻森塔地区居民的尊崇和信仰；有人认为察斯萨是一头异想天开的红龙，认为可以通过这种方式获取崇拜和信仰，从而成为神祗，最后功亏一篑，被龙神提亚玛特融合了。
提亚玛特曾经是恩瑟神王之一，与另外一位神王阿普苏共同统治彻森塔；两千八百多年前陨落，几百年后再次出现，却自称“五色龙后”，以龙神自居，几乎不再与人类发生联系。对于彻森塔人来说，他们并不会想到察斯萨和提亚马特有什么关系，因为后者是“一位早已消逝的古老神王”，而前者是一位了不起的大英雄（无论他是人类还是红龙），他的失踪其实是回归冥界，登上神位，成为彻森塔的守护神。
“察斯萨的信徒主要集中于中下层民众，在贵族中比较受排斥，有些城邦甚至宣布红龙教会为邪教，”梅菲斯介绍说，“不过辛巴城是个例外，城主公开表示自己是红龙信徒，允许祭司自由传教，并且还出资修建了一座神殿——就建在以前提亚玛特神王的神殿遗址上。”
“那座神殿在城北，”凛说，“挺气派的，有个很大的地下室，里面堆满了各种乱七八糟的奇怪东西，像是个储藏室，其中有个房间里面堆满了宝石——”
“哪个储藏室里会堆满宝石啊，”琼恩忍不住说，“你说的明明是藏宝库吧。”
“别打岔，”凛不高兴地说，“储藏室也罢藏宝库也罢，反正就是那么一个地方。那次我和艾弥薇为了躲避追兵，在里面躲过一个星期，我天天在宝石堆里打滚，感觉超级棒的，临走时我还偷偷拿了几颗做纪念，可惜后来都用掉了——要不要再去看看，艾弥薇，”她兴致勃勃地说，“也算是故地重游嘛。”
......你不是故地重游，是故态复萌，还想继续去宝石堆里打滚吧。几年前你还是个小萝莉，打滚是挺可爱的，现在已经是十七八岁的少女了，还这样做不觉得脸红么。
“那有什么关系，”凛不以为然，“我是龙嘛，喜欢亮晶晶的、闪闪发光的东西，这是龙的天性，有什么好脸红的。”
关系是没什么关系，问题在于你拿那些宝石做什么呢？真的只是单纯的打滚吗？别人不知道，琼恩作为知情者，难免就要浮想联翩，想入非非了。
“还是别节外生枝吧，”梅菲斯也开口了，“宝石什么的，反正这家伙有很多，找他要就是了。”
“才不干呢，”凛哼了声，“妈妈从小教育我说：女人不能过分依赖男人。我要自力更生，凭借自己的劳动来赚钱，这样才是独立自主的坚强女性。”
你所谓的自力更生、独立自主，就是去人家的宝库里偷东西？
“是啊，偷东西很费劲的，尤其是偷这种戒备森严的藏宝库，不但是体力劳动，还是脑力劳动，技术含量很高的，比打工赚钱什么的难多了，也有趣多了。我爸爸说，每只龙的一生之中，都应该至少偷空一次宝库，这样才不会被人笑话。”
你们龙类的价值观真是让我们人类难以理解。
琼恩的意见凛可以无视，但梅菲斯也坚持反对，小女巫就没办法了，只好乖乖听从。“你们真没劲，”她说，“都是你的错，琼恩。”
“此话怎讲？”
“艾弥薇原本对我可好了，什么都由着我，自从和你在一起，她对我就没以前那么好了，”凛说，“当然都是你的错。”
“......好吧，是我的错。”
“好啦，该回去了，”梅菲斯说，“坐船坐了这么久，你不累，我可是累了，要早点回去休息。”
“嗯嗯，”凛点头，“那我们一起休息，我也很累很累了，赶快回去吧。”
“和你一起我就别想休息了，”梅菲斯脸上微微发红，瞥了琼恩一眼，有些不好意思，“今晚我和他有事，没空陪你。”
“他都已经不举了，还能有什么事？”
“......”
琼恩对凛怒目而视，凛也知道自己说错了话，吐了吐舌头，一溜烟躲到梅菲斯身后，“对不起啦，”她把小脑袋从梅菲斯背后探出来，“我不是故意的——要么等你恢复了，我陪你多玩几次作为补偿，好不好。”
当然不好，你是我女友，陪我上床本来就是你应尽的义务，怎么能算补偿呢。
“那样啊，”凛想了想，犹豫片刻，最终痛下决心，“那就再让你干几次屁股，这总行了吧。”
“成交！”
“喂喂，你们两个能不能给我靠谱一点，真的觉得在大街上讨论这种问题合适吗？”梅菲斯没好气地说。
“哦。”
被教训了一顿，琼恩和凛都乖乖地低着头往前走，刚走了几步，凛一眼看见前面街道转角的地方有一个糖果摊，顿时兴冲冲地跑过去。那是一个临时的路边小摊，几根木头撑起一片帆布，就算是个简陋的台子，上面堆着一些糖果，有五颜六色的包装纸，味道如何不得而知，但肯定非常吸引小孩子。凛果然被吸引住了，抓了一大把在挑选。琼恩走过来，正要取笑她，梅菲斯突然像是发现了什么，脸色微微一变，随即恢复正常，只是悄悄地扯了琼恩一下。
嗯？
琼恩和梅菲斯相处这么久，也算有了默契，立刻意识到不对劲，抬头观察摊主，同时暗中戒备。那是一位身材很高的女人，大约三十余岁，典型的东域人相貌，黑色头发，褐色眼睛，偏黄色的皮肤，穿着一件无袖的百褶长裙，裙摆像是由五颜六色的布料拼接而成，她的脸上有一道浅浅的刀疤，左臂齐肩而断，是个残疾人。这一点倒并不算如何特别，彻森塔是一个分裂割据、战乱不休的地方，大大小小的城邦林立，经常发生矛盾，而它们解决争端的唯一办法就是诉诸武力，辛巴城也不例外。琼恩三人刚才一路走来，路上很多行人身上都有明显的伤痕，残疾的也不在少数。
总而言之，这个女人并没什么特别之处，但梅菲斯却对她如临大敌一般，整个人都明显地“紧绷”起来，琼恩甚至已经隐隐约约看见了透明光翼在她背后浮现，意味着少女已经随时准备召唤曦天使的力量。与之相反，独臂女人对琼恩和梅菲斯的戒备仿佛视而不见，她随手抓起一把糖果，递给凛，“来，小姑娘，尝尝看吧，这可都是我的珍藏哦。”
“嗯！”
凛高高兴兴地接过，转过脸招呼琼恩付钱。琼恩暗中戒备着，从口袋里摸出一枚银币，远远丢到糖果摊上。独臂女人捡起银币，掂了掂，朝着琼恩微微一笑，“太多了，先生，我可找不开零钱。”
“不用找了，”琼恩说，“算小费。”
“慷慨的客人，”女人依然微笑，“你们是外乡人？来这里旅游对吧。或许你可以去我家看看，我的储藏室里有一些东西，一些有年头的古董、纪念品，或者类似什么的，我猜你们可能会有兴趣。”
琼恩摇摇头，“不必了。”
“那真可惜，”女人说，“如果你改变主意，可以随时光临，我欢迎之至。”
她收起银币，转身往后走去，转眼间便隐没在黑暗之中。
“喂，你这些糖果不要了？”凛问，但随即惊讶地叫了一声，随着女人的消失，糖果摊也在眨眼间不见了，就像是从来没有出现过似的。唯一留下的，就是凛手中的那一把糖果，在昏黄的路灯下泛着五颜六色的光，亮晶晶的。
“啊呀。”凛突然惊叫起来。
琼恩和梅菲斯一起望去，只见凛手中的那一把糖果，不知何时变成了一枚枚晶莹透明的宝石，璀璨炫目。“这是怎么回事啊？”凛迷惑地问。
她随手举起一颗放在眼前，仔细辨认，想确定它是否是真的宝石，还是某种幻术效果。“扔掉它！”梅菲斯猛然大叫一声。
凛吓了一跳，不假思索地就要将宝石丢开，然而已经晚了一步。一束火红色的光从宝石的内部射出，直直地命中凛的眉心，然后折射出来，散成无数点水滴般的泡沫，弥漫在四周。
琼恩只觉眼前猛然一闪，剧烈的晕眩感突兀袭来。这是传送瞬移、空间转换法术发动的共通先兆，他不假思索地发出了一道法术，想要进行干扰，然而却仿佛石沉大海，完全没有任何反应。转瞬之间，视线中的一切景象都改变了，他们被强行转移到了一个完全陌生的地方。
准确地说，是对于琼恩而言完全陌生的地方。
“这是哪里？”琼恩打量着周围，因为没有光亮的缘故，他开启了黑暗视觉，然后看见自己正站在一道长长的、笔直的长廊的入口处，背后是往上蜿蜒、通往黑暗的石阶，脚下、周围和头顶，都是有着铁锈般纹路的岩石，空气中弥漫着一种干燥的味道，让人的呼吸都有些不舒服。在长廊的两侧，有一扇扇暗褐色的木门，门上没有任何标记。梅菲斯和凛就在身侧，她们也在观察四周，脸上的表情都有些奇怪。
“怎么到这里了？”凛自言自语。
“红龙神殿的储藏室。”梅菲斯对琼恩解释。
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莫名其妙被传送到一个新的地方，琼恩不敢轻举妄动，他想了想，释放出几团隐形的气体，让它们到前方去探路，然后和梅菲斯、凛停在原地，商议接下来怎么办。
显而易见，这一切是刚才那个独臂女人做的手脚，但她究竟是什么人？
刚才她给了凛一把糖果，最后糖果突然变成了宝石，其中一颗宝石中隐藏了这个传送陷阱。但强制传送并不是什么简单的魔法，设置它的难度非常之高，只有大巫师才能胜任，至少像琼恩和凛都是绝对做不到的。而且琼恩的反应并不慢，一发现不对，就立刻施法想要破坏传送，却没有任何反应，这就更加诡异了，巫师们都知道，像强制传送这种法术陷阱，固然复杂精细，却又非常脆弱，从道理上说是很容易被打断的。
能够设置强制传送陷阱，让琼恩毫无反抗余地，有这种本事的人，世界上应该不会太多。
“我记得她前面是说请我们去她家？”琼恩问，“莫非她就是察斯萨——但察斯萨应该是个男性吧？”
“神无所谓性别，但她应该不会是察斯萨。”
理论上说，神明可以以一切形象在凡间出现，可以是人，可以是动物，可以是某个具体的实物，也可以是某种抽象的符号，甚至可以只是一个声音，一种气味，可以千变万化，随时而动，但正常情况下它们不会这么做，因为这很容易引起信徒的误解和混淆。神明非凡人，但信徒是凡人，凡人有凡人的思维方式，有凡人的局限所在，神明的本质固然超越凡俗之上，但在“表征”上却必须照顾凡人的理解与感受，神明与凡人沟通，需要考虑到凡人的逻辑，否则只会增加麻烦。从这点来说，那个独臂女人是察斯萨的可能性确实不大。
那就只剩下一种最大的可能性了。
“龙后提亚玛特？”
“应该是她，”梅菲斯说，“至少她说这里是她家没错。”
“那就先假定是她，”琼恩说，“那么下一个问题，龙后把我们送到这里来干什么？”
这就没人知道了，神明的想法不是凡人可以轻易猜度的，虽说提亚玛特只是一位“半神”，在诸神体系中排序最末的那一类。琼恩想了想，觉得自己似乎没有得罪过这位女神，所以应该没什么太大的危险——不过这种事情也实在说不准，经过阴影谷一战，他现在对自己吸引仇恨的能力已经有了新的认识。就算是下一刻，提亚玛特突然冒出来，表示几千年前琼恩曾经严重冒犯了她，所以她现在要来报复，诸如此类什么的，琼恩也都不会过分惊讶，表示情绪非常稳定——既然能有凯瑟琳和扎瑞尔，当然也可以有跨越千年的仇家，很公平的事情，没什么好奇怪的。
多想无益，既然来了，走一步看一步吧。
“这些门的后面是什么？”琼恩问。
“我们上次来的时候，看到的都是些不明用途的杂物，”梅菲斯说，“其中一个房间里堆满了宝石。不过那已经是几年前的事情了，现在不知道有没有变化。”
“看看再说吧，”琼恩说，“说不定她的意思就是要送我们一些见面礼？”
“五色龙后可没有慷慨的名声。”
随口说话，琼恩已经打开了第一扇门，门后是一个很大的房间，或者说是洞窟更合适，里面的确是堆满了杂物——都是一些造型古朴的家具，桌子椅子之类，落了厚厚的灰尘，看样子至少一两百年都没动过了。他又打开第二扇门、第三扇门，找到了一些看起来像是曾经是兵器、盔甲之物，甚至还发现了两部疑似战车的东西，基本都已经朽坏不堪。第四扇门后是一些石碑、雕像、陶器之类，上面有一些模模糊糊的文字、图案，看起来像是文物，但都是残片，连相对完整点的都没有。第五扇门后面空空荡荡，除了角落的蜘蛛网之外什么都没有，这让凛大为失望——据她所说，上次来的时候，这里面就是成堆的宝石，从地板一直堆到天花板，让她可以把自己整个人完全埋在里面。
“所以龙后把我们送到这里，就是让我们看看这些毫无价值的垃圾？”
后面还有几个房间，琼恩快速看了一圈，也没什么特别值得关注的东西。确实如凛一开始所说，这里是个储藏室，放置的都是一些用不上的杂物（除了宝石之外）。当然了，要说完全没有价值，那倒也未必，至少它们看起来都历史悠久，在考古学上应该很有意义。如果不是梅菲斯在身旁的话，琼恩甚至都考虑用次元袋装一些石碑、雕像什么的带走，有空研究研究，说不定能发现点什么。但这是不告而取，形同盗窃，梅菲斯肯定不会乐意，还是算了吧。
“看完了，走吧。”
提亚玛特究竟用意何在，琼恩搞不清楚，但他也没兴趣再花时间去揣摩，女人的心思向来难猜，女神就更不用说，又不是自己的后宫成员，费那个劲做什么。
“咦，这里怎么多了一个房间，”凛突然说，“我记得上次来的时候没有啊。”
“进去看看。”
琼恩也没抱什么期待，随手推开门，发现里面空空荡荡的，什么都没有，而且不知什么缘故，门一开，一股寒气就扑面而来，让他不由自主地打了个冷颤。这里应该是在地下，温度本来就低，这个房间里却仿佛开了冷气一般，又比外面格外低上几分。
他转身欲走，眼角余光忽然瞥到什么，又返回到房间里，走到角落。在黑色的岩石壁上，开凿了一个又一个的洞窟，都不是很大，每个石窟中都放着一个青褐色的圆柱形之物。琼恩小心翼翼地拿起一个，然后发现自己居然认识。
“这是什么东西啊？”凛凑过来，好奇地问。