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1
「这次是想委托你帮我寻找不在场证明。」
听到我的请求后，美谷时乃眨了眨眼。
「是寻找不在场证明吗？」
这里是美谷钟表店，鲤川商店街中一间不起眼的商店。
到现在为止，我已经提出了三次委托，而三次委托的内容都是不在场证明的破解。至于为什么我要破解不在场证明，那是因为，我是县警搜查一课的刑警。在我负责的事件中，一旦遇上了我无法破解的不在场证明，我都会厚着脸皮来到这里，请求店主帮我破解。这间既负责修理钟表，又帮人破解不在场证明的店铺，恐怕在全日本也是独一份的。
现任的店主时乃，是一位二十多岁的女性。一直穿着修理钟表的工作服，个子不高，长相总是能让人联想到兔子，虽然看上去不大靠得住，却已经多次出色地完成了我的委托。这次是我的第四次委托，不过内容与前几次有所不同。
「你的店里除了贴了『破解不在场证明』之外，还有『寻找不在场证明』的广告吗？这次我就是想来委托你这样的工作。」
时乃鞠了个躬，对我道谢。
「寻找不在场证明的工作，我的祖父几乎没有教过我，所以我也不清楚是否能让您满意……」
「没关系，拜托你了。」
时乃把绿茶放在我面前，回到柜台的对面坐好后，对我露出了微笑。
「那就请您把来龙去脉告诉我吧。」
2
十月十八日上午十点多，位于那野市黑仏街的一处商品公寓「MAISON出云」的605号房，有人发现三十三岁的房主河谷敏子被杀死在了自己的房间内。
敏子是私人钢琴教师。在605号房的两间六叠大小的卧室中，敏子专门在其中一间房内铺设了隔音设备，并在房间中放置了一台三角钢琴，当做自己的钢琴教室。早上十点前来上课的学生按了数次门铃之后却没有回应，随即又发现门没有上锁。感到可疑的学生走进房间，在教室里发现了敏子的尸体。
负责这起事件的，是搜查一课第二强行犯搜查第四小组，也就是我目前所在的部门。
敏子的后脑部有数个带有棱角的伤口，脖子被窗帘的流苏紧紧勒住。而现场教室的三角钢琴的边角附着有血迹，司法解剖的结果证实，死者头部的伤痕和钢琴边角的形状完全一致。而从死者后脑的伤口处检测出了活体反应，则说明犯人先是揪住敏子的头部多次撞击钢琴令她失去意识后，又使用窗帘的流苏将其杀死。因为沉重的钢琴无法轻易搬动，所以警方判断，教室就是杀人事件的第一现场。
警方推测的死亡时间是前一天，十七号的上午九点至正午。现场教室由于铺设了隔音设备，因此隔壁的居民没有听见死者的哀嚎或是争执的声响。而十七号的周二，音乐教室不上课。因此当天没有人来找过敏子，一直到第二天尸体才被发现。
搜查员在她的房间中找到了学生的名册，逐个询问了这些学生。然而，作为钢琴教师，学生们给予了她很高的评价，没有任何人说她的坏话。
发现尸体的翌日，十九号，接近中午的时候，一位名叫芝田和之的男性造访了设立在管辖区警署的搜查总部。一般情况下，搜查一课的各个组长在刚开始的现场探查之后，都需要留在总部，以起到发布指令的作用。而碰巧，留在总部的牧村警部接待了芝田。
芝田是一位四十岁左右、长相俊朗的男性。他是那野市宇井街一个名为「里乐赘处」的按摩店的老板。
「我看了今天的早报才得知这个消息，前天的中午，河谷敏子女士被杀害了，对吧？河谷女士其实是我们店的常客，前天早上还来过我们店里。」
「大概是什么时候？」牧村警部问道。
「从开店的早上十点到十一点之间。她来店里做了一个小时的按摩。」
从按摩店所在的宇井街到敏子公寓所在的黑仏街，开车大约只要十分钟。
「河谷女士是开车去你们店的吗？」
「不，她是骑自行车来的。」
如果是自行车的话，那么她从按摩店回家，大概需要二十分钟的时间。就算是刚好在十一点整离开按摩店，回到家也要十一点二十分左右了。也就是说，犯人作案的时间是十一点二十分到正午之间。
「河谷女士跟你提到过，有什么人要去她家中拜访吗？」
「好像没提到过。」
「那她有和什么人起过争执吗？」
芝田有些犹豫。
「我不清楚这些事情该不该说……」
「没关系，不管是多小的事情也行，请告诉我。」
「她好像和她妹妹吵过架。」