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1
三月末的某一天，趁着久违的一个假日，我再次造访了鲤川商店街。
日式糕点屋门口张贴着宣传春季新品的广告；服装店门前摆放着新到货的衣物；照相馆也张贴着入学纪念照的广告……商店街到处都散发着春天的气息。拱廊下来来往往的行人彷佛也受到这种氛围的感染，步伐都变得轻快了起来。
我来到了照相馆和精肉店中间的美谷钟表店门前，推开了颇有年代的正门。
「欢迎光临。」
面朝着工作台埋头工作的美谷时乃回头看见我后，立刻露出了灿烂的笑容。她今天的穿着也和往常一样，是修理钟表的工作服。我还从未见过她穿过其他的衣服。
「不好意思，我又来找你破解不在场证明了。」
我挠挠头，说道。
「感谢您一直信任本店。」
这位皮肤白皙，让人不自觉地联想到兔子的店主，礼貌地低下了头。对她来说，应该是真心感谢我能够信任她。不过对我来说，这可是莫大的讽刺。毕竟，我的职业是搜查一课的刑警，原本我应该才是破案的专家才对，然而，我的搜查行动受阻，这次也在一番挣扎之后来到了这里，想要借助时乃的推理能力──比起借助，说是委托更合适──来破解不在场证明。美谷钟表店除了能够修理钟表、更换电池以外，还提供破解不在场证明的服务。全日本拥有这两种专业技能的店铺，恐怕也仅此一家。而破解不在场证明的佣金，则是在成功破解的情况下支付五千日元的报酬。
让我在古色古香的沙发上就坐后，时乃如同往常一样，给我端来了刚沏好的绿茶。浓郁的香气立刻钻入我的鼻孔。
「请把事件的来龙去脉告诉我吧。」
时乃坐回了柜台对面的椅子。
「这次的不在场证明，要说脆弱的话，的确是脆弱不堪。然而，却根本无从破解……」
2
事件的发生，要回溯至去年的十二月六日，星期三。
晚上九点十分，警方接到一通匿名报警电话，里面说在那野市北野街的一户人家中发现了尸体。派出所的员警立刻前往，发现了倒在玄关处的尸体。死者身分是住户富冈真司，六十五岁。从尸体的情况分析应该是刚死亡不久。头部有被钝器殴打过的痕迹，应该是他杀。富冈是独居，因此没有家人提供有效的目击证词。
当时负责这起案件的，正是我所在的搜查一课第二强行犯搜查第四小组。在案发前一天的五号，我刚享受完难得的一天假期，我去了美谷钟表店，听时乃说了她祖父的故事。没想到第二天就发生了杀人事件，之后的每个休息日都是在搜查总部围绕着事件度过的。不过，我是在瞭解搜查一课的忙碌程度下申请调职的，所以也不好抱怨什么。
根据司法解剖的结果，富冈真司的推测被害时间是在六号的晚上九点左右。死因是脑组织挫伤。因为报警电话是在发现被害人死亡之后拨打的，所以报警的人就是犯人本身的可能性极高。
富冈的家被附近的孩子们称作「鬼屋」。占地虽然将近一百平米，却完全没有打理过，庭院杂草丛生，一副荒凉景象。有清除杂草的工作人员曾经造访过他家中，想要推销自己公司的庭院维护业务，甚至还强行进入过庭院。不过，当天很多人目击到了富冈怒吼着追在工作人员身后的景象。
富冈在五年前，是一家贩卖健康器材的小型公司的老板。虽然邻居对他的评价都不怎么样，但也并没有与人发生过严重的争执，更不至于被杀害。
唯一可以称得上是争执的，则是他曾经关于目前所居住的家所在的土地，和他姊姊发生过争吵。某家大型房屋开发商看上了富冈居住的这块土地，想要在此之上建设公寓。富坚不愿意卖出，一直拒绝对方的提议，而他姊姊则一直在强烈地劝说，二人也曾发生过争吵。
然而，他姊姊在案发时刻，却在千叶县的老家里面帮忙。这是她的不在场证明。更何况，她当时已经七十岁，因为双腿有病而长期生活在轮椅上，根本不具有行凶的能力。
然而，除了她以外，另一位嫌疑人则迟迟无法浮出水面。我们搜查员甚至牺牲了周末的时间进行搜查，甚至有人因此身体累垮。于是在搜查一课课长的指示下，我们采用了换班式的制度，换下的搜查员们能够拥有充足的休息。因此，我在一月的时候也得到了难得的三天假期。（顺带一提，我去长野县黑姬高原的钟表庄园滑雪时遇上杀人事件，就发生在那段时间内。）
在事件发生将近三个月之后，终于迎来了转机。当时已经是今年的二月末。
因为富冈死亡而继承了富冈原本房屋土地的他的姊姊，在获得警方许可之后，叫来了处理杂草的清洁员，开始处理由于多年不打理而彻底荒废的庭院，拔除杂草、清除枯死的树木。当然，这么做是为了日后在贩卖土地的时候卖一个好价钱。在清扫庭院的时候，工人在庭院角落里一棵树的树根下面，发现了一具已经变成白骨的遗体。