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1
我在鲤川商店街中飞奔。
擦肩而过的路人们都向我投来好奇的目光，想知道我为了什么事情如此着急。我一边左右躲闪着迎面而来的行人，一边奔跑着。
时间快到晚上七点。已经快到店铺关门的时间了，所以必须要加快脚步。
拜托了，别这么早关门……
因为剧烈的奔跑，我胸口有些发闷、双脚也开始疼痛，不过依然没有停下脚步。
终于到了！木质的墙壁上有着岁月的痕迹。这里就是美谷钟表店。
我一边喘着粗气，一边推开了木质的大门。迎接我的依然是一阵悦耳的钟鸣。
「啊，欢迎光临！」
柜台对面正在作业的店主美谷时乃听到钟声后，立刻回头向我打招呼。她的神情有些不可思议。
「您这是怎么了？是跑着过来的吗？」
我没法立刻出声，只能不断地点着头。
「可真是够累的。」她说着，便转身进入了店的里间，给我端来了一杯水。
「这是矿泉水。请先喝口水，休息片刻再说。」
我接过水后，一边喘着气一边道谢，紧接着便把水一饮而尽。在身体极度疲劳的时候，一杯普通的矿泉水对我来说竟然都是无上的美味。
「先祝您新年好。新的一年里也多多拜托您了。」
时乃突然向我鞠躬问好。一月都快要结束的现在突然受到了对方新年的问候，感觉有些奇怪。不过，自从新年之后，这的确是第一次和她见面。
「……我也祝你新年好，今年也拜托了。」
「您跑这么急来我这里，想必是有重要的急事吧？」
「……是的，正是如此。今天突然有事想要拜托你，但又担心你已经关门了，所以才以最快速度跑了过来……」
「我能为您做些什么呢？」
「还是和往常一样，请你帮我破解不在场证明！」
这间钟表店，延续了前代店长，也就是时乃祖父的经营方针，承接与钟表有关的所有工作，其中一项就是帮人破解不在场证明。
「感谢您多次委托本店。」
「虽然这么说，但这其实并不是我们总部辖区内发生的事件。」
我急忙补充道。我所在的搜查一课，每次遇到疑难案件中存在不在场证明而无法破解的时候，我都会来委托时乃解决，每次一想到自己刑警的身分，都会惭愧得无地自容。
「事实上，我在休假中的时候造访的一间简易旅馆里，发生了杀人事件。犯人一定是在旅馆里的某个人，但在询问后的结果，除了一个人以外，其他所有人都有不在场证明。当地的员警理所应当地把那个人列为重要疑犯。不过我却相信他并不是犯人。他是个还在上中学一年级的少年。」
「中学一年级吗？」
时乃有些吃惊地眨了眨眼睛。
「必须尽快破解不在场证明，还少年一个清白。所以我才离开旅馆，火速赶往你这里。」
「那就请您立刻说给我听有关事件的细节吧。请来这边坐。」
我在古董沙发上坐下。
2
两天前，一月二十七号，当天是周六。我造访了位于长野县黑姬高原上的简易旅馆「钟表庄园」。
我所在的搜查一课第二强行犯搜查第四小组，一直围绕着去年十二月上旬在那野市内发生的资产家被杀事件展开搜查，忙得不可开交。就连正月也是，只休息了两天后就立刻回到了忙碌的搜查第一线。也正因为如此，第四小组和辖区警署的搜查员中开始有人身体吃不消了。在搜查一课课长的指示下，事件搜查总部采取了人员交换的搜查方针，换下来的搜查员们有足够的时间休息。因此，我得到了一月二十七日至二十九日整整两天的假期，于是我决定前往黑姬高原滑雪。而我选择的住宿地点就是「钟表庄园」。
钟表庄园位于黑姬山的山麓，在两百平米左右的建筑用地之上建造而成，是个整洁舒适的简易旅馆。外观看上去十分普通的旅馆，庭院中却别有洞天。
建筑物的南边，一半地区用作停车场，另一半则是铺上了草皮的庭院，而在庭院之中，建有一个小型的钟楼。钟楼高度约七米，是个每条边宽约三米左右的四棱体建筑。墙体都被漆成白色，楼顶是红色的尖顶。而四面墙壁之上，均镶嵌了一面圆形的钟表，彷佛直接从童话世界中搬进现实一般。这大概也是这个旅馆名字的由来。
旅馆一楼有两间客房、二楼有五间客房。我的房间位于一楼的南边，前往二楼的楼梯正好在我房间的西侧。房间号是101。房间内是粉刷成白色的墙壁，地板是木制的，小型双人床，木制的书桌，还有一台小电视。房间内的陈设和平时见到的酒店几乎没有区别，但房间相比起来要宽敞很多，窗外的景色更是一大看点。不仅能够看到庭院里的钟楼，道路对面的树林也尽收眼底。积雪给树林和钟楼画上了白色的妆容，看起来美不胜收。我所居住的县几乎不怎么下雪，所以在看到如此多的积雪时，心情已经雀跃起来。
客人既可以穿鞋在旅馆中走动，也可以更换上客房内的拖鞋。我入住之后就立刻换上了拖鞋。
经营旅馆的老板是一对约五十五岁的夫妻，里见良介和里见万希子。我是在旅馆的网络主页上预定的房间，根据介绍文的内容，男主人里见良介还长年担任旅馆的主厨一职，他的料理也是旅馆的一大卖点。
我在附近的滑雪场滑了一阵子，下午四点的时候，旅馆餐厅会提供红茶和蛋糕，于是我准时过去了。包括自己，在旅馆留宿的客人一共五位。三十叠左右的餐厅内只坐有五位客人，周围显得空荡荡的。
「我说大家，不如做个简单的自我介绍吧？」