公元200年，官渡之战，到208年赤壁之战中间有七八年的缓冲时间。隆中对的时间是207年，在中间的这段时间里，人才和领导都在互相观察。刘备的行事作风都很有亲和力，不然那官老爷府上根本不是一般人能见到窗户的。
再者，刘备身边的人都是什么人，这很重要的，以关羽张飞赵云的个性，不会欺凌百姓的；以孙乾简雍糜竺的脾性，大概不会中饱私囊的。这些因素，对刘备获得人心和产生对人才的吸引力和凝聚力有着举足轻重的作用。
刘表集团内部矛盾重重，这种矛盾来自于刘琦与外戚蔡氏的矛盾，以及蔡氏对刘备等人的防范。刘表心中也是矛盾重重，一方面是随时南下的曹操，一方面是志向远大的刘备，又是操持权柄的蔡氏家族，还有虎视眈眈的江东孙权。孙权为报父仇，他们刚杀了黄祖，刘景升简直不知道该怎么办了。
刘表的错误是坐以待毙，无有远志。
刘表病重，召刘备前来商议。眼下曹操独霸中原，训练水军，准备南下，自己年纪大了，两个儿子，一个还太年幼，一个又懦弱不堪，不如索性把荆州送给你刘备好了。
刘表的态度，里面真诚的含金量究竟有多少？难以揣度。不过可以肯定的是，刘表真的是优柔寡断。他自己也知道两个儿子眼下无法继承家业，曹操随时南下，外戚蔡氏一伙儿就差没把他抬走了，就等自己咽气。找刘备过来，也有指望刘备能里外帮衬一把的意思。
刘备去的时候，诸葛亮对刘备说道：“主公前去，刘景升若是将荆州拱手让给将军，将军万不可推辞！”刘备口头上是答应了。
刘备见刘表，见刘表显得老态龙钟，全无乱世应有的果断杀伐气质。刘表说道：“我身体日渐沉重，怕是早晚的问题。刘琮年幼，刘琦去了江夏防备孙权，眼下无人能主持大局，不妨贤弟代领荆州，以备曹操和东吴。”
刘备为人处事，有一套准则，就是谦让。不能轻易就要，他不想别人的评价中有“刘备不义”的骂名，所以竟然拒绝了刘表的好意。这是一个难以揣测的意境，人的心思复杂的难以捉摸，刘备要是接受了刘表的赠与，我想日后刘景升的子孙也不会就此泯灭，刘琮和蔡氏也不会被杀。可接受，刘表会不会是试探自己呢？
刘备说道：“备苦于没有根基，若有根基发展，天下碌碌之辈，不足道也！”
刘备随口一句大话，让刘表十分不悦！可见刘表确实没有主见，里外受困。
刘备立马看出了刘表的神色，赶忙道歉。之后，刘备就好意谢绝了刘表的嘱托。但是他们的对话却被刘表的老婆蔡氏给听到了。
蔡氏找来蔡瑁，决定立马行动，他们一番谗言，把个刘景升又灌糊涂了。这时候刘备在馆驿中感慨人生，言多语失，可又无法释怀，于是又在馆驿墙壁上题了一首诗。诗里面“蛟龙”的字眼，太高调了。
此时危险将至，刘备积攒的人品又发挥了作用，这足以证明人才是多么不希望他玩完。刘表麾下有一个人叫尹籍，慌忙跑来把蔡瑁他们的阴谋告诉了刘备，叫他赶快走。刘备这才逃过了一劫。
诸葛亮因为刘备不肯主动接手荆州，而言语中责怪了刘备。就算刘表不肯给，也要谋夺荆州。可刘备因为“不忍心夺同宗之基业”，这后面生出多少感慨故事！
荆州故事是一个相当烧脑的问题，诸葛亮当时赞叹道：“真仁慈之主也！主公可曾想？今若不取，日后自有他人取之啊！”
刘备说道：“操以暴，我以仁；操以诈，我以信；人贵在信义，备绝不做背信弃义的事。”
这烫手的荆州，就算刘备得了荆州，如何在曹操和孙权之间运筹，使局势的发展能朝着隆中对的战略思路进行下去？关键是时间紧迫了。
荆州故事的发展，已经等不到荆州集团内部的矛盾消融，曹操率大军已经黑压压的杀向了荆州，而首当其冲的就是新野弹丸之地。
刘表早死早好，他活在这世上是个没主见的老头，于家于国都是一团糟。
刘备等人在新野教训了曹仁等辈，可改变不了曹刘之间力量悬殊带来的紧迫。曹操一路追来，刘备一路奔走。
一路上，刘备平时的业绩做得怎么样、老百姓心目当中的父母官究竟是怎样的人？刘备携民渡江可谓作了阐述。不然刘备何德何能，后面曹操大军相迫，穷途末路，百姓还要誓死追随。整个中国古代历史上能够“携民渡江”的领导只有刘备一人，整个中国古代史上，在事业潦倒途中老百姓自愿跟随使君的，也只有刘备一人。刘备真不愧为英雄！
荆州刘表死后，部下多有降曹，但心眼多的妇人蔡氏和他的儿子都没能逃脱曹操的毒手。只有刘琦屯兵夏口，得以保存。曹操收荆州降卒，加上带来的兵马，总计已不下二十万之众。可谓人多势众，他对外号称八十万大军。
曹操问文聘：“荆州刘琮已经降我，别人都赶忙来听命等候吩咐，你怎么几次三番退却？”
文聘答道：“为将者，不能为主守土，心感惭愧，无颜前来复命。”
曹操叹道：“真忠臣也！”随即命文聘去追赶刘备等人。
结果文聘追上了刘备。刘备看见是文聘，骂道：“你故主刚死，你就追赶故主兄弟？做人廉耻何在！”