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「唔，嗯……」
「你醒啦？」
「咦！？」
女子倏地坐直了身体，不断来回打量四周。
瞧她那副表情，似乎全然不明白自己身上发生过什么事情。
看热闹的人都已经散得差不多了。
我向附近的茶馆借了处地方让女子躺着休息，并交由琪琪照顾，没想到醒来得比预期中还快。
「……你是谁？」
「你可得要好好谢谢这个人，他可是救了你的大恩人喔。」
看起来人很和善的茶馆老板娘对女子说完这番话，就忙着在宾客盈门的店里招呼客人。
「救了…我？」
「刚才的事你记得多少？」
「──我想想，对了……我记得…我在跟一个讨人厌的家伙对打……身体却一瞬间像被什么东西定住一样动弹不得。」
「喔，你只记得这个啊。是那时跟你对战的男人让同伙暗中偷袭你的。」
「你说什么！？居然敢二对一？真是太卑鄙了！！」
表露出愤怒之情的女子，发泄似地怒骂出声。
「我不否认他们的确卑鄙，但你也实在太过掉以轻心了。」
「唔……」
「是说你为什么要在人来人往的大街上做这种事？当然或许你压根就不认为自己会输，但这世上可是各种人都有喔。」
「你懂什么啊……？」
听到女子有些懊恼的话语，我忍不住轻笑。
因为我似乎能听到她没说出口的「就你这样的小孩？」。
「至少我也懂得这种道理。」
我如此斩钉截铁的回答令她双眼写满了戒备。
整个人也反射性地做出用手臂挡住身体的小动作。
「我要是真想做什么，早就趁你昏倒的时候下手了。」
「……有道理。很抱歉怀疑你了。」
「所以你为什么要那么做？」
「……因为我没有旅费了。」
「旅费？」
女子点了点头，如同吃了苦药般愁眉苦脸地娓娓道来。
「我是为了今年的骑士选拔才来帝都，却没能如愿以偿。我觉得一定是哪个地方搞错了，所以留在帝都等待调查结果，没想到旅费却先花光了。再这样下去我连老家都回不了，所以才会……」
「慢着，你这说词不太合理。」
提到骑士选拔落选的时候显得十分落寞地低着头的女子，一听到我这番指摘立刻就抬头怒瞪着我。
「哪里不合理了！」
「你别生气。我不是说骑士选拔的事。我刚才见识到你的实力，照你这身本领不至于会落选才对。」
就算撇开对手是路上的平民百姓，女子的实力也算得上是一流的。
跟我唯一聘用的骑士雪莉比起来，她的实力甚至有过之而无不及。
如此高强的能力竟会落选，实在令人难以置信。
「我也是这么觉得，才会托人去调查。结果获得晋见担任审查官的第十亲王殿下的机会。亲王殿下说我不是不能通过审查，但我既身为女子就要……」
女子说到这里有些欲言又止，脸也变得通红。
是称不上羞恼也算不上气愤的表情。
「好了，说到这就行了。你的意思我懂了。」
第十亲王。
我非常清楚我这位皇兄的德性。
他大概是毫不避讳地做出「想通过审查就主动向我献身」这类指示了吧。
他就是这样的一个男人。
我稍微思索后询问女子：
「你还想成为骑士吗？」
「那当然！我明年也打算来参加。不管要花上多少年，我肯定会凭借自己的实力当上骑士！」
「那你不用急着返回故乡。」
「咦？」
我从怀里取出一个小袋子递给女子。
「这是……钱？」
「这里头有一百令。大概够你在帝都待上一年了吧。」
「呃……？」
「琪琪，我记得泰勒街有几间没人住的空屋吧？」
「是的，主人。」
从刚才就一直静静伫立在我身后的琪琪开口回答。
「你让狄伦去安排一下，让她住进其中一间空屋。」
「遵命。」
「你、你这是什么意思？」
完全丈二金刚摸不着头脑的女子，一双眼里写满惊诧。
她似乎还无法搞清楚正发生在自己身上的事。
「你就安心留在帝都吧。这样才能更方便掌握选拔的消息，也更容易拟定对策。」