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「父皇。」
我弯腰行了一礼，直视父皇龙颜。
「怎么了？」
「儿臣想起法务省还有要事，请准许儿臣先行告退。」
「……」
父皇皱眉疑惑地望着我。
我的戏分到此结束。
凡事都是过犹不及，太出风头总不是件好事。
就像现在。
父皇已经派人去传唤财务亲王大臣奥斯卡皇兄。
要是我继续待在这里，一个弄不好可能就会侵犯到皇兄的管辖范围。
还是要见好就收。不对，是得要懂得审时度势。
所以我在皇兄到来之前，以一个合适的借口告辞。
父皇看了我一会才轻轻叹了口气说：
「你果真聪明呀，诺亚。」
看来父皇把一切都看在眼里。
该说他真不愧是皇帝吗？
没有再坚持己见的父皇恢复原先的表情。
「朕准了。」
「谢父皇。」
我最后又单膝跪地行了一礼，退出了父皇的书房。
离开书房以后，我朝着外头走去。
我朝在近处候命的宦官招了招手，对方就向着我走来。
待人走近了，我才发现还是个熟面孔。
「席斯？」
「正是在下。」
此人正是我每次进宫都会时常碰到面的下级宦官席斯。
「我要回府，备好我的马车。」
「已经在宫门等候了。」
「挺有效率的嘛！」
「谢谢夸奖。」
「那边吵吵闹闹的，是发生什么事了吗？」
「还能有什么事呢？」
席斯以高亢的语调回答。
宦官大多都是在年幼入宫时就阉去生殖器，所以几乎不会长出胡子，也不会变声。
我问了医生，得到了因为他们体内缺少正常男性长大成人时，本应会分泌的某种东西所导致的答案。
顺带一提，过去也曾有隶属教会的圣歌合唱团为了让少年保有动听歌喉，对他们做出跟宦官相同的处置，但现今帝国法已明令禁止，不准对皇室宦官以外的人有去势的行为。
「自然是在收拾殿下您刚才弄出来的骚动呀！」
「我弄出来的？」
「大家都很好奇您是怎么在地面熔出形状如此像甜甜圈的凹洞，在那里众说纷纭呢！」
「原来如此。」
「看到那副景象的人都对殿下实力之强悍感到啧啧称奇。有人想挖出熔掉的土壤却不慎掉到坑洞里，结果因为洞太深，还把腿给摔断了呢！」
「未免也太冒失了……拿好。」
我从怀里取出一个皮袋扔给席斯。
那是我用来作为打赏，按惯例事先放了一百令的皮袋。
「治疗费，还有修补费用。」
「谢殿下赏赐！哎呀，难怪大家都在称赞殿下您虽年少，对待下人却很友善呢！」
「若想拍马屁劝你适可而止就好。」
「岂敢岂敢，这都是实话。殿下再过不久就要成亲了吧？听说想侍奉您的人多不胜数，都超过一百人了呢！」
「喔？」
不只皇宫可以有宦官，只要亲王希望，也能把宦官派遣到亲王府邸里去。
宦官原本就是透过去势，来确保不会和皇室正妻与侧室发生逾矩行为的下人。
虽是皇帝为保证皇室血统纯正而必须采取的手段，而因为这对亲王来说也很重要，所以亲王在婚后遣宦官入府的状况也并不少见。
「小的认为人数可能还会再增加。如今您可是诸位亲王中最受重视的一个。」
「原来如此。是说你怀里藏了什么？」
话题要是再延伸下去可能就会触及敏感的政治议题，于是我岔开话题，指了指席斯的怀里。
「啊，这个吗？」
席斯从怀里取出一个透明盒子。
盒子里有两只独角仙。
「这是送进宫里要给十六亲王殿下的东西，听说殿下他很喜欢看独角仙打架。」
「喔？」
十六亲王殿下──也就是我十三亲王今年刚满三岁的弟弟。
因为年纪还小，所以在尚未宫外设置府邸，仍旧住在宫里。
身为亲王的他接受了相对严格的教育，但与此同时也会偶尔让宦官带些无伤大雅的小玩意进宫。
听说第四亲王亨利皇兄也喜欢这类玩意。
我边和席斯随意聊着边朝宫门外走去，坐进早已等在那里的马车。
「敢问殿下的目的地？」
随侍于马车旁的新进女仆琪琪开口问我。
「回府。」
「遵命。」
虽然显得不是很熟练，琪琪还是把我的命令转告驾车的马夫。
琪琪徒步跟在悠悠行走起来的马车旁。