在登上东明云舟的四十四修士里,阮芸或许是其中最为懵懂之人。
她虽在名义上是“慈清宗弟子”，但自从收养她的道姑逝去后,慈清宗实际便只剩下了她一人,她哪里是什么宗门弟子？不过是驮着过往盛名和今日唏嘘的一块孤碑罢了。
阮芸资质算不得差，因此虽然她的道姑师父实在不擅长教导徒弟，她也靠自己跌跌撞撞入了道,唯有那册据说传自华霖仙君的门派道诀，阮芸无论如何也修不会,她师父似乎也不很意外,只是叹息一声，将道诀黯然收起。
“自仙祖飞升后，能修习本门道统的弟子一代比一代少，我年轻时日夜研读，也只领会了不到两分，到你这一辈，竟是一点也不成了。”
阮芸也曾疑心问题出在了华霖仙君留下的道诀上，可但凡她表露出一点点怀疑,师父总会大发雷霆。
阮芸始终以为她始终对那本道诀、以及留下道诀的华霖仙君深信不疑，而直至师父死去的那日,阮芸才发觉事实并非如此。
“……将慈清道诀修到七分,便能著手成春，修到九分，几乎起死回骸,若再进一步,跨入仙祖的境界……那是真正的与天相争，倒转轮回……”垂死的师父喃喃着，将枯枝般的五指伸向天空,青筋从那只脆弱干瘪的手上暴绽出来，在最后的时刻声嘶力竭，“我修道百余载，扶危救困，未敢将济世之训遗忘片刻……仙祖！你怎能如此吝啬你的慈悲？你的眼睛莫非已经看不见人间？否则，你为何——至死也不肯给予我一点……垂怜……”
那只手重重垂落下来，失掉了最后一丝生机。
阮芸的心宛如一潭死水，她麻木地收殓了师父与养母的尸骨。
年幼时作为乞儿流浪的经历似乎磨损掉了她掌管感情的一部分心智，以至于如今成为了一个冷心冷肺的人……若非如此，她无法解释此刻蒙沌的心境，而就在她看见那道漫过逝者遍布沟壑的皮肤，没入黯淡鹤发中的泪痕时，师父临终前发出的诘问忽然回响在了她空荡荡的心中。
阮芸想，师父所怨的，是一去不复返的仙祖，但仙祖行走于地上时，曾经留下那么多慈爱的传说，为什么一到了天外，就有了一副抛却一切的冷酷心肠？
这是师父穷极一生也不能堪破的谜题，而就在这一刻，探求它的真相成为了阮芸的夙愿。
她开始认为，她所追逐的答案就在九天之上——唯有飞升者可见的那处世界。
阮芸开始以自己的方式寻求登仙之法，为了得知更多与飞升有关的异闻，她千里迢迢来到了东明山丹铅阁，但不到两年，天下就出现了变故，仙门之间的关系骤然紧张起来，连累得孤家寡人的阮芸也要被赶出山去。
她极不情愿地上了云舟，接着便倒霉地被东明山的小姑娘缠上，后来更不知怎么地在船舱书室中睡去，等到再醒来，才发现辛辛苦苦抄写的书卷变成了一地碎片，而那小姑娘已不见人影。
阮芸不知云舟上混进了一个漱玉阁主，也不知鸣蛇袭船的危机，她满心只觉得那名东明山女修一定是畏罪潜逃，因此怒气冲冲地前来问罪……
后来发生了什么来着？
阮芸艰难地回想着。
那小姑娘似乎承诺她，不仅会补偿毁去的书册，为表歉意，更将在返回东明时替她寻找来不及翻看的几卷，一并将副本寄予她。
这番花言巧语实在能打动人，因此阮芸被哄得晕头转向，回过神来时，人已身在城中，仿佛是要往歇脚的客舍中去。
此时雨势渐大，阮芸在岔路口失去了方向，伸着脖子在雨幕中张望起来，好在街角还有一名来不及收起摊位的卖饼老翁，见她神情迷茫，便主动搭话道：“道长可
本章未完，点击下一页继续阅读是要往客舍去，那儿就是了。”
阮芸得了指路，也不知道如何道谢，只是略一点头，拔腿就要走，那卖饼的老翁却将她叫住：“今日不巧，做不成生意，我这里还有十几张新烙的热饼无处可去，若道长不嫌弃……”
老翁将油纸包了的热饼塞过来，阮芸愣愣地接过，对方见她收下，乐呵呵道：“老儿生来就在此城中，自打会走路起就在街口卖饼，等天气晴好时，还请道长再来惠顾生意。”
老翁背着饼摊消失在了雨中，阮芸也闷头往客舍去，抵达以后，她寻了最僻静的一小间客房，紧闭了门窗，将人声都隔绝在外。
世界安静下来，阮芸习惯性地又抄了两卷书，写到烛灯昏暗时才停笔，阮芸往窗外看去，才发觉夜色已深，她先前收下的一叠烙饼早就凉透了，阮芸想了想，还是打开油纸，咬了一口。
凉了的烙饼尝起来滋味不太好，但阮芸反而被勾起了了幼时的回忆，未逢仙缘的小乞儿流浪在冬夜旷野里的那一日，如果她能得到这样的一叠烙饼……
阮芸睡着了。
修真者并不如凡人需要睡眠，出行在外时，为安全起见，接连数月不睡的情形也是有的。
只是在这一夜，包括阮芸在内，从云舟上来的修士竟然全都沉入了梦乡之中。
窗外的雨声渐渐变缓、变小，以至于彻底消失不见。
到了夜色最浓之时，城中忽然起了雾气，雾气如同白色的纱罩，慢慢将这座城裹缠起来，一层又一层，直至将其变成与世隔绝的一枚睡茧。
雾气继续向城中心蔓延，漫上墙砖和瓦檐，钻进每一条窗缝。
阮芸所在的客房也不例外。
她横卧在床上，胸口平缓地起伏着，丝毫不知白雾已掐灭烛火，浸入了她的梦中。
阮芸又回到了那个令她迷失了方向的路口，只是此时并没有雨，城中升起了浓雾。
“我为何在此处？”阮芸困惑地问自己，“我要到哪里去？”
阮芸将话说出口时，答案仿佛被问题牵动，忽而浮现在了她的心中。
飞升。
于是阮芸渐渐地想起了自己的目的：“对，我想飞升，我要去看看天外之地。”
此时，又有一个声音问她：难道你非去不可吗？
“当然非去不可。”阮芸不耐烦地说，“我不辞辛苦、四处跋涉，不就是为了探寻飞升之法吗？我的主意是不会变的，既然我当年走运遇见师父，没冻死在路边，那我今日便非做这件事不可——”
原来如此，原来如此。
雾气中，不知是谁的声音说道。
起初阮芸听见的只是一个声音，但浓雾中似乎忽然浮现了许多说话的人影，他们的声音有粗有细，有高有低。
影子们将阮芸团团包围，众口一词地说道。
原来如此，原来如此，原来如此。
你的执念从你师父遇见你那日开始，那么只要那一日不复存在，你一定就愿意留在这座城中了罢？
“我……”
不等阮芸回答，浓雾陡然散开，雪风迎面打来，阮芸感到一阵刺骨的寒冷。
她想要运起灵气抵御霜寒，却发现自己的修为荡然无存，不仅如此，连身量都被倒转回了幼童的模样。
猝然失去了生存依仗的阮芸惊慌和彷徨起来，她没有发现自己的心智也在飞快地退化成稚子，阮芸只觉得此刻发生的一切恰如深埋在心中的那个可怕冬夜，被饥寒折磨过的恐惧驱使她奔跑起来，而正在此时，街口处走过了一个背着药箱
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“师父！”阮芸大喊着，朝那人跑去，猛扑在她的袍脚下，“师父，徒儿在这，带徒儿走吧。”
那道姑转过头来，熟悉的眉眼里只有漠然的疑惑：“小乞儿，你认错人了，我从未有过什么徒儿。”
她抽出自己的袍角，不管被掀翻在地的阮芸，快步走开，消失在了冷风中。
阮芸从尘泥中抬起头来，关于师父是如何捡到了她，如何养育和教导她的记忆开始消解，不过片刻，她已想不起来自己曾是一名慈清宗的修士，更遑论什么天外和飞升。
那么，她是为什么来到了这里呢？
正当阮芸陷入茫然之时，街口又走来了一名老翁，那老翁笑呵呵地给阮芸裹上棉衣，又递给她一张热饼，领她到街角的青石条上坐下，随后便自顾自地支起了饼摊。
阮芸看他动作着，不禁出声问道：“我是谁，你可知道我为何在这里？”
那老翁转过身来，诧异道：“囡囡，你生来就在此城中，自打会走路起就随我在街口卖饼，莫不是冻坏了脑子，怎么连这都不记得了呢？”
“是么？”阮芸喃喃自语道，“我生来就在此城中，自打会走路起就在街口卖饼……”
城中的许多声音响起来，异口同声地附和道。
正是如此，正是如此。
你不是别人，你生在这城中，从未踏出过城门一步，也终将老死在这里。
在这些声音的劝诱下，虚假的记忆在阮芸的脑海中逐渐鲜明……她是城中街口饼摊家的孙女，生来就在此城中，自打会走路起就在街口卖饼，爷爷在城里烙了几十年的饼，他过世后便由自己接过了这门生计。
正是如此，正是如此。
阮芸在饼摊上张罗着，把咸香滚烫的烙饼卖给每一个驻足的过路人，她完全专注于这一件事中，忙得忘乎所以，眼中只剩下了不过一张饼摊大的方寸之地……